Daphne du Maurier

Дафна невинно хотела выйти с кухни и попасть в коридор, но попала на какую-то площадь, к красивому фонтану.
- Мистер Кестлер, это Вы сделали? - Осведомилась блондинка, поворачиваясь к Хранителю Зевса и внимательно вглядываясь в его лицо. К сожалению, он был так же растерян, как и сама врачевательница. Интересно, что тогда произошло? Быть может, они прошли в какой-то портал? Дафна читала о них в детских журналах, когда была ещё совсем маленькой. Или их вообще похитили инопланетяне? И такое было описано в том же журнале! Хотя, скорее всего, это проделки какого-нибудь Хранителя, которые хотел напугать мистера Кестлера. Дафну-то пугать толку нет - она все-равно ничего не знает и ничего не значит.
Думая об этом, блондинка разглядывала то место, где они сейчас очутились. Это была действительно красивая площадь, вымощенная плитами белого мрамора и украшенная изящными белыми статуями. А прямо перед ними возвышался искусный фонтан. Нет, в Афинах точно не было такого места, или Дафна бы обязательно о нем знала! Но оно могло бы быть в любом уголке мира. Но что странно... Люди! Какие они были смешные! Сплошь одетые в тогу и обутые в сандалии, на повозках, а некоторые на колесницах или просто лошадях. И разговаривали так странно, словно они были из другого времени. Правда, на их лицах не было такого же восторга, какой сейчас испытывала целительница. В их глазах играла смесь ужаса и любопытства. Некоторые бесцеремонно разглядывали странную парочку, некоторые - старались отойти как можно дальше, а другие и вовсе порывались схватить их и отправить в тюрьму.
"Как странно... И страшно..." - Дафна вновь оглянулась и увидела в конце площади красивое белое здание, очень похожее на то, что она видела в Афинах. Только дома оно было уже развалившимся, а вокруг постоянно толпились сотни туристов. А здесь... А здесь оно было до того статным и прекрасным, что Дафна не верила своим глазам. Неужели его так быстро смогли отреставрировать?
- Мистер Кестлер, здесь что-то не так... - Но не успела ДюМорье закончить свою мысль, как была схвачена за руку и утащена в сторону. А затем Хранитель Зевса и вовсе взял целительницу на руки и понес куда-то далеко, сквозь леса и горы. Но вскоре он остановился - где-то в чаще темного леса.
- Меня не волнует, кто ты, но ты сейчас же вернешь все на место! – Дафна в мгновение ока оказалась прижатой к дереву рукой Кестлера, которая быстро легла на её белую шею.
- Что?... - Невнятно промычала Даф себе под нос, - нет, мистер Кестлер! Это я! И я ни в чем не виновата! Я не знаю, что тут происходит! - Нет, он должен ей поверить! Кестлер всегда ей верил! - Я только знаю, что здание, которое я смогла рассмотреть на площади - это Храм Гефесту... И его прекрасно отреставрировали всего-лишь за два дня, потому что сейчас оно снова цело и невредимо. Наверное, именно поэтому вокруг было так много людей в тогах - они праздновали реставрацию Храма, Вам так не кажется? - Девушка часто дышала, пытаясь не сводить с мужчины светло-зеленых глаз. - Мистер Кестлер! Если вы мне не верите, то спросите о том, что можем знать только мы..

Daphne du Maurier

естлер ей поверил. Или сделал вид, что поверил. В любом случае - он произнес:
- Мм? Верю, Дафна, я тебе верю. - И какая-то таинственная, непонятная для Дафны улыбка проскользнула по его красивому лицу. Что бы это могло значить? Дафна не знала. Она лишь несколько неуверенно взглянула на мужчину исподлобья, тихо вздохнула и порылась у меня в небольшой сумке, которую самым чудным образом прихватила с собой в Древнюю Грецию. Спустя минуту, Дафна извлекла оттуда аккуратный рог и показала его Кестлеру.
- Это появилось у меня тогда, когда я очнулась, - Дафна вытянула руку с рогом в направлении Кестлера, чтобы тот рассмотрел внимательнее этот чудо-предмет. - Я его уже опробовала. Это нечто вроде рога изобилия. Я произношу вслух название того предмета, который мне нужен. И сразу же этот предмет появляется. - Дафна вновь притянула рог ближе к себе, - единственный минус рога в том, что все, что я попрошу - исчезает ровно через час. Но ведь этого часа нам хватит, чтобы найти настоящую греческую одежду, правда? - ДюМорье ласково улыбнулась Хранителю Зевса, отошла от него на пару шагов назад и что-то тихо прошептала. И, чудо! Вскоре на земле, возле того места, где только что стояла врачевательница и усердно читала заклинания рогу изобилия, появилась самая настоящая древнегреческая одежда. Мужская и женская. Дафна, обрадованная своим успехом, торопливо присела возле тряпья, порылась в нем и с новой радостью отметила, что здесь есть и сандалии.
- Вот, держите, мистер Кестлер. Кажется, я правильно разобралась, где женское, а где мужское, - девушка осторожным движением руку протянула мужчине белое одеяние и сандалии. А когда он начал переодеваться - безбожно покраснела и поторопилась отвернуться. Сама же целительница, чтобы облачиться в новые одежды - ушла едва ли не за километр, чтобы Кестлер её не увидел. Возвращаясь, Дафна думала о том, как лучше с ним говорить, что ему говорить и нужно ли вообще говорить. Он был какой-то не такой. Холодный очень. Черствый. Жестокий. Нет, Дафна свыклась с тем, что Хранитель Зевса далеко не Тимур, а огонь - слабо смахивает на его команду.  Но вот сейчас было особенно обидно. И больно даже. Она ведь вернулась с того света. А он... А он... - Дафна тихо всхлипнула. Но по мере приближения к Артуру, она взяла себя в руки. По-крайней мере, очень постаралась это сделать.
- А как вы собираетесь отыскать всех членов вашей группировки? Афины же большие... И если отыщите - будет ли безопасно держаться вместе? Ведь если здешнему царю не понравится наше присутствие - он велит всех казнить. Тогда шансов выжить не останется совсем, - знаете, непроизвольно становишься умней, когда тебе удается избежать смерти, - мне кажется... Почему Вы так холодны со мной? Вы не рады, что я вернулась? - Неуверенно осведомилась блондинка, опуская глаза. Но ответа она не дождалась... Она услышала голоса! Человеческие голоса!
- Мистер Кестлер, я хочу посмотреть! Я иду туда! Я вернусь! Там люди! - И радостная Дафна убежала туда, откуда доносились голоса.

>>> Виноградники

Jacques-Yves Renaud

-------- Храм Геры

Предложение Касс придумать-таки имя для Гарпия было не лишено смысла - но тут же возникала дилемма по поводу того - какое. Сам крылан, видимо, не слишком насчёт этого заморачивался, поскольку на вопрос по поводу этого лишь пожал плечами.
-Только далеко не отходи, а то мало ли кто здесь может шляться, - кивнул Рено девушке, провожая её взглядом.
Лишь бы только не было погони - но, судя по тому, что было тихо, только птички щебетали в кронах, жрецы решили, что их богиня сама разберётся со святотатцами и им не стоит влезать в это дело. Что ж, так даже было лучше - по крайней мере жить спокойнее. А вот что будет дальше... Что-нибудь да будет, после острова было уже ничего не страшно - и вновь пришло сожаление по поводу того, что не удалось как следует изучить развалины из-за этих фоморов.
В сумке обнаружилось что-то похожее на папирус, поэтому француз, усевшись на торчащий из земли корень в ожидании украинки стал по памяти зарисовывать углём иероглифы на столбе - когда вернуться обратно, надо будет показать знакомому египтологу, может что и сможет подсказать.
Время пролетело более чем незаметно, прежде чем француз сообразил, что Касс что-то долго нет. Глянул на часы - прошло уже более получаса с тех пор, как она ушла. Не случилось ли чего? Мало ли что может бродить в этих лесах - если верить мифам - а не верить им не было резона - то было бы совершенно не удивительно, если бы вдруг из-за ближайшего дерева вдруг вышла какая-нибудь тварюшка с непременным желанием отведать человечинки - если чего другое не похуже.
-Касс? - в ответ было молчание. - Le Diablo, - далее последовала более чем неприличная фраза. - Касс?
Отправившись в том направлении, куда удалилась украинка, чуя, что становится более чем не по себе, человек довольно быстро наткнулся на яму. Точнее первой её увидел глазастый Гарпий. На дне, среди прелых прошлогодних листьев, сидела Касс и весьма недовольно смотрела вверх - ну конечно, сколько времени она уже тут.
-Позвать не могла? - наверное сейчас было не время язвить, но Рено не смог удержаться. - Сейчас вытащим.
Крылан приволок какую-то на вид надёжную ветку.

Jacques-Yves Renaud

Закон подлости, тем не менее, решил рассудить всё по своему, поскольку ветка благополучно сломалась и Касс вновь совершила небольшое падение.
-Ты цела? - крикнул вниз Рено.
Ответом ему стало, что с девушкой всё в порядке, более того - она что-то там нашла. Француз совершенно не удивился, если бы вдруг оказалось, что нашла она всё, что угодно - от груды сокровищ до другого выхода, поэтому осталось лишь сидеть и курить в ожидании, пока она выяснит, что это там такое.
Время тянулось неторопливо, внизу была тишина, из чего нетрудно было сделать вывод, что сокровищ внизу никаких не оказалось, зато обнаружилось что-то другое, что занимало всё её внимание. Бросив окурок на траву, Рено поднялся с пенька, кивнул крылану - дескать, пошли, хватит тут рассиживаться, но в этот момент откуда-то со стороны послышался её голос.
Едва завидев Касс, обрадовавшийся Гарпий немедленно совершил пару кульбитов, которые, будь он в облике гарпии, может быть и смотрелись бы органично, но в человеческом не всякий акробат на них бы решился, поскольку вполне можно было переломать себе кости.
-Успокойся ты, Астерикс недоделанный, - испугавшись за него прикрикнул на крылана Рено.
Гарпий немедленно поинтересовался, кто такой Астерикс и как можно стать доделанным. После краткого диалога выяснилось, что имя галла из французских комиксов ему очень даже по душе и о другом он слышать не хочет.
Прекрасно. Хорошо что хоть не Обеликс, а то было бы его не прокормить, - промелькнуло в голове француза, вслух же он сказал:
-Он хочет, чтобы его звали Астериксом. Ну да, конечно, прям вылитая копия - ещё бы шлем ему с крыльями и усы - не отличить будет, - побухтев, следовало вернуться к более насущным вопросам, тем более что в животе уже давно более чем неприятно урчало. - Может быть поищем чего съедобного?

Jacques-Yves Renaud

Гарпий - хотя уже наверное теперь Астерикс - в ответ на улыбку, путая французские слова с новогреческими, немедленно выпалил, что уж он-то как счастлив - и всё в таком духе, ибо не имеет смысла воспроизводить всю его речь, дабы не слишком утомлять тех, кто будет это читать.
Выговорившись, он уселся на пенёк и стал ждать, что решат люди. К сожалению, ничего они так и не решили, поскольку есть, конечно, хотелось, но никто из них не был приспособлен к выживанию в дикой природе - на острове им всем просто повезло, поскольку выбрались они с него достаточно быстро. А если бы нет? Если бы им не удалось оторваться от тех пауков - кто такие обезьяны крылан понятия не имел, поэтому не стал особо заморачиваться с придумыванием, а просто принял к сведению, что и такие тоже бывают на этом свете.
-На раскопках дежурным быть приходилось, - пожал Рено плечами, вытаскивая очередную сигарету из пачки. - А вот со съедобными растениями и прочим проблема - нам предпочитали консервы привозить, - он хмыкнул и закурил.
Астерикс немедленно стал клянчить сигарету, на что получил краткое объяснение, что курение вредно для гарпий, только людям от него вреда нет и вопрос насчёт пропитания. Гарпий, почесав макушку, кивнул и поплёлся куда-то. Сообразив, что за ним никто не следует, он обернулся со словами:
-За мной, - и сказано это было на новогреческом.
Быстро же он учится.
Идти оказалось недалеко и вскоре он привёл людей к какой-то глинобитной хижине, судя по всему там никто не жил уже невесть сколько времени, кругом была паутина и пыль. Но главным было не это. Поковырявшись в углу, он выудил какой-то горшок, в котором оказались засушенные яблоки, орехи и прочие припасы, сохранённые с осени.
-Говорит, это его заначка. Да, выглядит здесь не очень. Может переночуем, а утром попробуем кого-нибудь найти?

Jacques-Yves Renaud

Перекусив тем, что Бог послал - точнее это послал Астерикс, но это не особо важно - Рено молча кивнул украинке. Похоже она слишком выдохлась за этот день - да и как тут не выдохнуться Вначале этот остров, чьего названия он не знал, но склонялся к тому, что это где-то на нулевой параллели - так что это могло быть всё, что угодно - от Канар до Ирландии. К Ирландии он склонялся даже больше, принимая во внимание остроухих - название фоморов по прежнему не желало выходить из головы. Будь под рукой секстант или элементарный компас - было бы проще, но не было ни того, ни другого, поэтому определить точное месторасположение острова не представлялось возможным. Если это вообще был остров, а не кусок африканского континента.
И если это место ещё будет существовать. Если оно не существовало лишь в воображении. Если всё, что вокруг происходит - действительно реально, а не только плод его воображения. Кто знает, может быть на самом деле это только сон - длинный и безумный, как безумен весь этот мир, разодранный войнами и болью. Только сон.
И есть ли тогда смысл в том, чтобы жить спокойной жизнью, подстраивая себя под обстоятельства? Даже если всё, что произошло за последние пару дней - на самом деле, то - почему бы не поразвлечься? Закончить начатое не позволила Касс - но ведь всегда есть шансы продолжить.
Украинка уже задремала - а Рено всё думал, попутно расспрашивая Астерикса - тот, не подозревая ничего дурного, отвечал - а может быть как раз подозревая? В любом случае ему эта идея нравилась.

Jacques-Yves Renaud

Ночь прошла более чем неспокойно, так что Рено вскочил ещё до восхода солнца. Возможно дело было в привычке, въевшейся в кровь и кости с экспедиций - а может просто место было настолько неудобное, что спать не особенно и хотелось - но факт в том, что не успели первые лучи светила появиться из-за горизонта, а он уже вышел из хижины.
К тому времени, как был разведён костёр и сделаны прочие насущные дела - жаль, что побриться не удалось, а то зарос уже как бомж, но не перочинным ножом же бриться - не говоря уже о бронзовом клинке, что был добыт на острове. Ничего, доберутся до  цивилизации - первым делом соскребёт щетину с подбородка.
Астерикс куда-то уплёлся - ничего, вернётся. Может завтрак раздобывать, может ещё что другое - Рено это не особо волновало, поскольку он занялся более важным для себя делом, а именно - на найденной в хижине металлической пластине, предназначение которой определить не удалось, поэтому не стал прятать её в сумку, а воспользовался ею для сушки табачных листьев.
Уже и солнце поднялось, и табак превратился в махорку, а Гарпий всё не возвращался и Касс не просыпалась. Завернув своё изделие кустарной табачной промышленности ещё в один лист папируса, француз решил немного изучить местность, где они провели ночь. Ручей, деревья - всё очень даже мирно, никаких неприятностей не грозило - уже радует.
Сзади раздался голос вернувшегося Астерикса, сообщавшего, что он нашёл что-то съедобное. Крикнув ему, чтобы не волновался, Рено продолжил обход местности - попутно в голове закрутился стишок - Мороз-воевода дозором обходит владенья свои. Да, хороши владенья. Нет уж, лучше жить в общажной квартире, чем здесь. И дело даже не в опасностях, которые могут подстерегать совершенно неподготовленного к жизни в природе человека - просто - каждый должен жить в своём времени, для которого он рождён - а не невесть где. И...

Кажется, он о что-то споткнулся. Перед глазами плыло голубое небо, правая нога резко пульсировала болью, в двух шагах тёк ручей, солнце уже поднялось достаточно высоко. Сколько же времени он тут провалялся? И никого рядом. Но оно даже и к лучшему. Помирать будет - и то сделает вид, чтобы никто не заметил.
С трудом сев, морщась от боли, Рено ощупал вначале голову - вроде цела - потом ногу. Щиколотка распухла, ботинок туго впился в кожу, уже вызвав более чем неприятные ощущения. Стянув обувку, он ощупал ногу ещё раз. Похоже, вывих - час от часу не легче. Ничего, не помрёт - от такого не умирают. Даже с оторванными ступнями ухитрялись бегать - что тут про какой-то там вывих говорить? До свадьбы заживёт, как говориться.
Охнув сквозь стиснутые зубы - ногу пронзила острая вспышка боли - француз вставил вывих обратно. Так, ступня вроде шевелится - значит правильно всё сделал. Так, теперь надо встать, надо добраться до хижины и сделать перевязку, надо...
Несколько первых попыток подняться оказались неудачными. Кое-как опираясь о ствол дерева он всё же заставил себя встать. До хижины шагов наверно с пару-тройку сотен, недалеко, доберётся, куда денется.

Астерикс, чистивший от кожуры приволочённые из леса коренья, услышал голос Касс. Повертев головой, но не заметив мужчину, он отложил свою добычу на большой лист, использовавшийся им вместо тарелки, и зашёл в хижину. Довольно долго пытался сообразить, что же ей нужно - этим словам его ещё не успели научить - потом всё же сообразил, что ей нужно воды, смотался к ручью с горшком, в котором были припасы. На обратном пути заметив ковыляющего Рено, крылан обеспокоенно осведомился, в чём дело.
-Ничего страшного, жить буду, - усмехнулся тот.
Пока Астерикс поил Касс, француз, отрезав от собственной одёжки лоскут ткани, перебинтовал ногу. Так, уже лучше, теперь хоть ходить можно. Усевшись у входа, достал мятую сигарету, расправил её пальцами и закурил - а о чём он думал лучше не говорить.

Heymon Spiro

Идти приходилось громко даже на взгляд самого Хэя, что уж говорить об остальных обитателях леса. Хотя на такую бурную растительность он и сам не рассчитывал, по ошибке вспомнив лишь родные леса, обхоженные человеком вдоль и поперек, редкие и просматриваемые практически насквозь. Здесь же можно было протянуть вперед руку и потерять её из вида, ибо низко нависающие ветки служили бесконечным числом зеленых ширм. По крайней мере, чуток проснувшись во время возни с построением так называемого убежища для Эрики, он чувствовал себя пободрее в моральном плане, или какой этот план еще бывает, если не брать в расчет ломящие кости и мышцы, открыто заявляющие о своем недовольстве тянущей болью. О том, что завтра будет хуже, он и так знал, ибо к приличной физической нагрузке прибавлялись старые добрые побои. Но это будет только завтра, и желательно обеспечить этот день хотя бы едой, чтобы повторно никуда не таскаться. К тому же в таком густом лесу Хэй мог спокойно позволить и себе, и остальным разжечь костер, так как дым в любом случае не доберется до самых верхних веток, следовательно, не выдаст их положение. Общением с местными он был сыт по горло, и новых интересных встреч не желал. До тех пор, пока не удастся частично слиться с населением, а для этого надо было подучить язык, несколько самых распространенных слов и выражений. Поэтому лучше они с Виштвудом будут сами наведываться в город, а не звать гостей к себе.
Тормознув по знаку Хранителя, Хэй прислушался к происходящему, но никаких звуков не поймал, принимая на веру слова Кевина. У каждого из них были свои особенности, удивляться проявлению каждой из них не следовало. Неважно как узнал, но рядом находился первый претендент на добычу, хотя сразу начинать с кабана Спиру считал неразумным, примерно как учеба плаванию путем сброса с лодки в середине реки. Почти стопроцентное число выживших при этом его не успокаивало, но в поисках зайцев они могли проваландаться по лесу до ночи, оставив Эрику одну посреди чащи.
- Как ловить будем? Из лука стрелять умеешь? – с такой формулировкой вопроса вполне честно было бы ответить «да», так что Хэй кивнул, но смотрел в этот момент вперед, туда, где находилась поляна с кабаном. Ему требовалось подойти поближе, чтобы узнать состояние зверя, ибо от этого зависело слишком много факторов, способных повлиять на результаты охоты. Показав Виштвуду двигаться вперед, только на этот раз медленно и по возможности тихо, Хэй искал ту границу, на которой ему будет слышно настроение кабана. И очень хорошо, что она оказалась на приличном расстоянии от выхода на поляну.
- Спокойный, нас чует, но не боится, - скорее всего, заброшенный дом находился на приличном расстоянии от города, в противном случае запах человека напугал бы животное. А так кабан чувствовал себя в своей стихии, зная, что сильнее любого из них. Хэй осмотрел поляну, находя самое заваленное буреломом место, со стороны кажущееся практически непроходимым, по всем признакам кабан должен был ломануться туда, если за три тысячи лет из повадки не изменились.
- На меня его гнать не надо, тогда ты окажешься на линии огня, могу задеть. Обойди поляну и жди за буреломом, я стреляю с этого места, если не добью, то понесется на тебя, - объяснив вкратце, что требуется, Хэй посмотрел, как Кевин скрылся в кустах и перевел взгляд на лук. Пока Виштвуд доберется до места, у него было пару минут для тренировки, ибо промах только разозлит кабана, который понесется прямо на Хранителя, не видя ничего от ярости, и уже тогда остановить его будет сложновато. Повернувшись боком к поляне, и следя за изменениями в настроении добычи, чтобы не пропустить момент, Хэй решил сделать несколько выстрелов в сторону и натянул тетиву. Стрел пока казалось достаточно, но терять даже несколько безвозвратно не хотелось. В доме он не догадался поискать напальчник, теперь чувствуя натяжение слишком явственно, что грозило содранной с подушечек пальцев кожей после выстрела. Стянув с ремня для короткого меча мягкую пряжку, он приспособил её под накладку, немного постоял, привыкая к весу лука, оказавшегося тяжелей, чем образцы, встречавшиеся раньше. Задержав дыхание на полувыдохе, Хэй отпустил тетиву, проследив, как стрела воткнулась в дерево чуть ниже заявленной для самого себя мишени. Пристреливаться дальше было некогда, Виштвуд, скорее всего, уже добрался до места, и пришло время на очередную из целого списка авантюру.
Поднявшись к краю поляны, Спиру повернулся левым боком к кабану и поднял лук. Зверь медленно начал подниматься с места, будто намекая, что движение его рассчитано вовсе не в чащу, а непосредственно на того, кто его побеспокоил. Но Хэя это мало волновало, голова была забита целью. Расположив мушку прицела чуть выше кабана, он проверил, чтобы тетива находилась на одной линии с мишенью, и выстрелил.
Зверь заревел, подпрыгнув вверх, что мешало рассмотреть, куда именно угодила стрела, зато побежал ровно в том самом направлении, куда и предполагалось. Убрав лук за спину, Хэй достал меч и понесся следом за зверем, ибо если он ранил его незначительно, то Кевину придется, мягко говоря, туго.

Cassandra Svitanok

Кассандра уже совсем отчаялась. Время все  шло, а никто не спешил к ней на помощь. Рено и Астерикс даже  с натяжкой не походили на Чипа и Дейла,  так что от них  подобной прыти не стоило  ожидать. Но все-таки девушке не хотелось верить, что ее бросили одну именно тогда, когда  так была нужна чужая помощь. Касс попыталась встать, но левую ногу свела судорога, заставляя рухнуть обратно на место.
  Да что за напасть?- всхлипнула, растирая ноющие мышцы. Мало мне простуды?
   На шум заскочил Гарпий, пару минут пытался  понять, чего хочет Хранительница. Некоторые сложности были в общении все еще оставались из-за скудного словарного запаса синего, но природная смекалка помогла  восполнить недочеты. Кассандра проследила за удалившимся крыланом в человеческом облике и подтянула к себе эльфийскую сумку. Нужно было проверить веточку, которую она принесла с острова, но не успела. Раздался шум шагов, короткий диалог на пороге, в собеседниках девушка опознала спутников, а потом Астерикс вручил ей  вчерашнюю посудину. на этот раз в ней находилась вода.
Чистая, хрустально прозрачная она  была  почти ледяной. Но Касс почти не обращала на это внимания. Пила медленно, маленькими глоточками, наслаждаясь каждой каплей.
   Как мало нужно человеку для счастья...
   - Спасибо, Астерикс, - оторвавшись от воды, произнесла девушка. - Спасибо...
   Мальчишка кивнул и, оставив кувшин, умчался на улицу, к французу.  Девушке все чаще казалось, что крылатый относился к Рено, как к отцу: любил, уважал, старался во всем ему подражать. Странно, особенно с учетом того, что синий был в разы старше. Впрочем, какое значение имели годы сейчас?
   Жажда отступила,  дрожь стихла слегка. Даже вода в этом мире обладала некоторыми целительными способностями. Вряд ли стоило надеяться, что обычная родниковая вода  вылечит от болезни так же быстро, как озерная от ран, но и краткое облегчение радовало.  Касси  бережно поставила  посудину в сторонку. У нее все еще оставалось важное дело и откладывать его было нельзя.  Хранительница достала из приготовленной сумки гибкую ветку с цветами- звездочками, продолжающими  пахнуть нежно и приятно, вдохнула аромат, смешавшийся с сырым воздухом хижины и наполнивший его  воспоминаниями о море.
   Пора, -шепнул бестелесный голос. Пора, Касси...
   Я не справлюсь. Я не знаю, что нужно делать.
   Ты поймешь, - тепло  окутало нежным покрывалом. Иди...
   Перебирая руками по стенке, чтобы снова  не упасть, веточка вернулась в сумку, Касс встала. И медленно подошла к окну. Проще всего и логичнее было бы воспользоваться дверью, но она опасалась, что спутники могут помешать ей выполнить задуманное. Не со зла, а потому что станут беспокоиться. Потому и выход из дома нужен был не основной. Вылезать из окна в длинном наряде оказалось задачей не из легких, но никто не прибежал выяснять,  что происходит. Пару минут переждав,  Кассандра  побрела в лес, прочь от дома, повинуясь внутреннему компасу, который указывал направление, как в детской игре "Горячо- холодно".
   Тепло...Холодно...Теплее...Еще теплее... Горячо!
   "Горячим " местом была уютная  округлая полянка, заросшая мягкой шелковистой травой и с небольшим родничком, шепчущим о чем-то растущим на его берегах травам. Тут... Касси присела и просто воткнула ветку  во влажную землю.
  Я вернулась, - шепнула Иваа. Спасибо, девочка. Иди, у тебя еще важные дела есть. И возьми цветок.
   Хранительница оторвала еще одну ароматную звездочку и, держа ее в руках, пошла прочь, надеясь что выбрала направление правильно. Самочувствие улучшалось с каждым шагом, но вот знакомый домик все не находился. Зато  Кассандра услышала голоса, знакомые, очень знакомые, подкралась на цыпочках поближе и выглянула из-за ствола дерева.
   Не может быть!
   Обоих собеседников Хранительница знала, тем страннее было видеть их вместе. Кевин и Хэй. Хранитель и Носитель вполне мирно беседовали, стоя над тушей убитого кабана.

Jacques-Yves Renaud

Кажется, он потерял сознание - травмированная нога пульсировала болью, не отпуская, не желая уходить - и с каждой минутой становилось только хуже. Возможно это был не просто вывих. Ступня распухла до приличных размеров, так что повязка уже мало помогала. Рядом сидел испуганный Астерикс - похоже исцеление травм не входило в область его талантов, пусть и весьма многочисленных. Что же будет дальше? Вопрос скорее риторического характера. Кажется, гарпий что-то говорит о Касс.
-Ушла? - из-за боли наступило полное равнодушие как к судьбе украинки, так и к своей собственной. - Il est clair.
И всё. Не было ни тревоги, ни опасений. Только полное безразличие. Если она захотела уйти - то это полностью её право. Нет смысла удерживать - а бегать за ней он не станет. Вряд ли в этом лесу водятся опасные существа - так близко от города. Тем более с её талантами - ей ничего не грозит. Она выберется.
И одновременно с этим нарастала злость. И обида. Отлично. Сбежала. Небось думала, что за ней по всему лесу бегать будут? А если нет? Если никто не станет никого искать? Так, что там он говорит? Что она была больна? Больные не имеют привычки сбегать. Bref - la simulation. Что ж, может оно даже и к лучшему - для всех.
-Ты сможешь меня поднять?
Астерикс некоторое время смотрел на не отличавшегося крупной комплекцией мужчину, затем кивнул.
Было без разницы куда - лишь бы подальше отсюда. Туда, где никто не увидит - туда, где можно будет спокойно осмотреть свою ногу - здесь же слишком близко от города, может быть афиняне имеют привычку совершать променады меж деревьев - кто знает? Никто не знает. Уж лучше сдохнуть в одиночестве - и вряд ли кто-то всплакнёт - кроме крылана. Кому он нужен в этом времени? Кому он нужен в этой стране начала двадцать первого века? Никому. Возможно, стоило бы послушаться и вернуться домой - так остался - и зачем? Только затем, чтобы вляпываться раз за разом в разные истории? Чтобы чувствовать себя идиотом? Никому нет дела - ça va. Все счастливы, все довольны, все смеются.
Кажется, он услышал чей-то смех. Неизвестно, показалось ли это - или же действительно там кто-то был? Да какая разница!
-Отнесёшь меня, - Рено постарался объяснить, что требовал от Астерикса.
Тот кивнул. Секунда - и вместо подростка на траве стоит синекожее крылатое создание. Осталось дело за малым - на всякий случай.
"Мы ушли. Прости, что втянули тебя в неприятности. Будь счастлива". Написав это углём на стене, француз позволил Гарпию поднять себя в воздух.

--------- Алтарь для жертвоприношений

Erica Kingston

-----> Берег дикого озера

Пока Кевин и Хэймон сооружали укрытие, девушка не могла найти себе места. То ли из-за того, что была излишне подвижным человеком, то ли не могла смотреть, как другие работают. Однако вмешиваться или что-то менять в этом процессе, только чтобы занять руки Эрика не стала. Глупо это было. Лучше она потом поможет с готовкой, например. Хотя опять же чем? Разрезать какую-то живность она не сможет, и дело будет даже не в ее вероятной брезгливости, а в травмоопасности. А большего в условиях, даже отдаленно не похожих на походные, сделать все равно не получится.
В итоге к тому моменту, когда хранитель и носитель, на пару, удалились в лес за пропитанием – реально древние времена, блин – Кингстон чувствовала себя абсолютно бесполезной. К ранам на руках, что она получила по собственной глупости, собственно как и синяк на лице, прибавлялось еще и непонятное отсутствие любого признака грифона. И если до этого момента, тревога носительницы носила периодический и неглубокий характер, в виду того, что времени на нее как-то не подворачивалось, то сейчас, оставшись наедине с природой во всех смыслах, обеспокоенность вернулась в преумноженном размере.
Когда и как это случилось было сложно понять. До момента в агоре, когда девушка в первый раз увидела Виштвуда, все было нормально. А потом он ушел, и на весь мир стало плевать. Неужели это все было вчера, - переключилась Кингстон, отгоняя от себя воспоминания о не самом приятном моменте. Так или иначе, молчание чудовища, так и осталось для нее загадкой, которую ей надо будет непременно разгадать. Иначе придется совсем туго здесь.
Понимая, что от тупого сидения на месте ничего полезного она не сделает ни для себя, ни для дела, Эрика решила набрать хотя бы веток для костра. Еду же готовить как-то надо будет.
Но прежде снять с себя эти дурацкие штаны! Процесс разоблачения невероятно затянулся. Кажется с нее сошло не семь, а семьдесят семь потов, пока она умудрилась-таки стянуть эти ужасно тесные брюки с задницы. Дальше было легче. Даже сандалии принесли гораздо меньше хлопот, чем ожидалось. Порезанные ладони горели от усилий, а мышцы вибрировали, будто она только что пробежала пару километров. Свернув штаны, она положила их поглубже в сооруженное укрытие.
Но прежде, чем идти в лес, надо было сделать пару вещей. Охладиться и убрать волосы. Поэтому подойдя к озеру, Кингстон сначала наполнила опустевшую почти на треть тару водой, а затем уже решила освежиться. Она словила почти настоящий кайф от прохладных течений, омывающих наверняка раздутые, как у слона ноги, а затем намочила волосы. И пока те были влажными, завязала их в тугой, по возможности, пучок. Мера временная, но главное, теперь от них не было жарко, да и забранные они станут меньше цепляться за всякую растительность в лесу, когда она будет собирать хворост.
Как давно ушли Кевин и Хэймон, она не могла определить, но не думала, что они вернуться раньше нее. Ведь лес это же не рынок, где все покупается за несколько минут. К тому же далеко от озера уходить она не собиралась.
У девушки уже собралась приличная охапка из прутьев, а спину ломило от постоянного нагибания, причем не только за ветками, но и для возможности пройти в ту или иную сторону, когда боковым зрением Эрика заметила движение чуть поодаль. Повернувшись она присмотрелась и увидела яркое пятно, среди всего остального, растущего в этом лесу выделяющееся не только движением, но и цветом. Золотым. Даже предположить, что в древности статуи, сделанные из одного из благородных металлов, ходили сами, было полным идиотизмом, а значит, то был человек.
На секунду Кингстон задумалась, вернуться ли на берег или проследить за этим некто? Первый вариант был безопасным, почти на все сто процентов. За исключением того, что это какой-то шпион, теперь рыщущий по лесу в поисках сбежавших почти рабов. Непонятно правда, почему в столь ярком одеянии.
Второй вариант, который был одновременно и тем исключением из первого, означал, что им троим надо быть осторожнее. А в чем именно, и в каких местах (мало ли засада), она могла узнать прямо сейчас, проследив, куда направляется вероятный шпион. В случае если она ошиблась, она просто вернется обратно. Только бы не заблудиться, - мелькнула здравая мысль, тут же заныканая куда подальше.
Хворост пришлось оставить, для удобства передвижения, которое продлилось, кстати говоря, совсем недолго. Увидев, что этот некто замер, и теперь выглядывал из-за дерева на поляну, Кингстон уже хотела присмотреться, что же интересного там было, как вдруг осознала, что перед ней девушка. Лица отсюда было не разглядеть, поэтому носительница двинулась ближе, еще через мгновение, удивившись снова. На поляне что-то обсуждали Кевин и Хэймон. Причем первый сейчас чуть ли не с ног до головы был перепачкан кровью. Сердце ушло куда-то в пятки. И лишь после этого, глаза заметили висящую тушу какого-то животного. Эрика судорожно выдохнула, только сейчас поняв, что задержала дыхание. Мысль о том, что она только что выдала тому, за кем следила свое местонахождение, пришла слишком поздно. Голова светловолосой девушки повернулась к ней, и Кингстон разинула рот от удивления. Моргнула пару раз, подавив желание потереть глаза. Осмотрела стоящую перед ней блондинку снизу вверх и чуть ли не во всю силу голоса закричала:
- Ааааа! Кааааасс, моя дорогая! Это ты!
Подлетев к подруге буквально за секунду, она со всей еще имеющейся у нее после злоключений силой, стиснула девушку в объятьях. Радости носительницы не было предела. Во-первых, потому что опасность сразу отпала, а во-вторых, потому что она даже подумать боялась, сколько Кассандра находится здесь, в лесу, да еще и одна. Хотя прикид, говорил, что хранительница оказалась гораздо более подготовленной к прыжку во времени, чем она.
- Тебя что, заранее предупредили? – усмехнулась Кингстон, чуть отстраняясь от ошарашенной подруги, кивая на одежду.

Heymon Spiro

Утверждение, что ни один из них ничего не умел, показалось Хэю спорным, когда Виштвуд начал точными движениями отсекать шматы подкожного жира, в простонародье – сала, со шкурой, и сбрасывать вниз. Рано или поздно пришлось научиться сдирать шкуру целиком, но пока это котировалось только как «поздно». Сейчас основной упор делался на мясо, которое, скорее всего, придется долго отмачивать, прежде чем есть. Сам Спиру особой привередливостью не отличался, если дело не касалось химических веществ или добавок, способных вызвать аллергию, тоже доставшуюся по наследству от Ладона. Такие же вещи как соль, и её отсутствие, его волновали мало. Зато о способах сохранности мяса все-таки следовало задуматься, ибо от супермаркета с приличными рефрижераторами они находились примерно в трех тысячах лет. Сами собой напросились мысли о том, насколько люди отвыкли что-то делать своими руками, во всем полагаясь на блага цивилизации, Хэй в их число входил, и чувствовал себя пещерным человеком даже в этой древней Греции.
Посмотрев на Виштвуда, в данный момент выглядящего как начинающий мясник, Спиру оценил, что по сравнению с ним в своей застиранной с пятнами простыне смотрится как во фраке, однако угрызений совести это не вызвало, так же как и чувства отторжения от кровавого месива из внутренностей и шкуры под висящим кабаном. Определенно, человек ко всему привыкает. Пусть с учетом того, что привыкать и не хотелось, особенно терять из виду призрачный шанс выбраться домой в ближайшие дни. Любой проповедник, оказавшийся бы рядом со своим стандартным «неисповедимы пути Господни», сейчас схлопотал бы в челюсть.
- Расчленяй его сам, - Хэй сконцентрировался на туше, однако Виштвуд не оставил ему почти никакой работы за исключением отсечения передних и задних копыт, чем он и занялся. Вытянув вниз лапы зверя, чтобы натянуть тушу на веревке, а не раскачивать её, Спиру нанес удар сбоку мечом, рассекая кость чуть выше места, на котором заканчивалась оставленная у копыт шкура, затем проделал то же самое со второй ногой кабана. Задние лапы пока находились вне досягаемости, ибо за них туша была привязана к суку. Кровь все еще капала вниз, заставляя сомневаться в ограниченном её количестве в теле, и на ум приходил только один вариант транспортировки, а именно в привязанном к длинной относительно прямой жерди. Тащить тушу просто в руках не улыбалось абсолютно, Виштвуду, скорее всего тоже. Хранитель уже занимался тем, что обстругивал более мелкие ветки, видимо, под имитацию кухонной утвари, хотя Хэю казалось, что проще для первого раза сделать тушу на вертеле. Как только у нас будет вертел. Даже толстая ветка грозила прогореть во время приготовления, так что свои идеи он решил попридержать.
- Разделаем около шалаша. Цельную тащить удобнее, - найдя взглядом наиболее подходящее молодое и тонкое еще деревце, Хэй подсек его у корня и обрубил боковые ветки и макушку. Заодно, пока будут нести, остатки крови успеют вытечь, оставляя за ними след. Гензель и Гретель, твою ж мать. Но закончить он не успел из-за голоса, доносившегося с поляны, принадлежать он мог только Эрике, но причин, по которым она потащилась бы за ними вглубь леса, он не видел. По крайней мере, положительных причин. Бросив жердь, и не глядя на Кевина, он бросился к просвету между деревьями, перехватив меч удобнее и никак не ожидая увидеть то, что увидел, ибо коллективные галлюцинации на ум не приходили.
Поверить было сложно еще и потому, что он спокойно стоял перед ней, в то время как в прошлый раз бесился от желания увидеть девушку на месте оставшегося позади кабана, причем в точно таком же состоянии. А теперь дракон не обращал на нее ровным счетом никакого внимания, вообще не заметил присутствия еще одного Хранителя.
- Кассандра, - скорее не позвал, а констатировал он довольно мрачным тоном, и нет, бледность вовсе не показалась. Возможно, Эрика и отправилась их искать из-за того, что обнаружила в лесу кого-то постороннего, не из их тройки, ибо встреча явно произошла только сейчас. – Почему в лесу? Одна?
Меч он опустил, но в ножны пока не убирал, так как это действие зависело скорее от ее ответа. Вариантов было слишком много, чтобы начать выбирать, а её состояние настораживало. Причиной нездорового вида могли стать осложнения от ран, им самолично же и нанесенных, но платье кровью по бокам пропитано не было. Отсутствие француза, с которым он её оставил, тоже радости не добавляло, заставляя пока гадать над ситуацией. Если от кого-то бежала, то этот кто-то пока еще в окрестностях. 

Erica Kingston

Естественно Кассандра тоже была удивлена вот таким ее появлением из ниоткуда. Теперь Эрика даже поняла почему она следила за Кевином и Хэймоном. Наверное, не решалась подойти к знакомому по группировке, пока рядом с ним был незнакомый ей человек, да еще и с оружием.
Однако мнение оказалось ошибочным. Подруга не просто знала носителя, а оказывается еще и попала с ним сюда. И судя по интонации, тот тоже оставил хранительницу одну без объяснений, как собственно и Виштвуд ее саму. Если это предположение было правильным, то Кингстон прекрасно понимала состояние подруги. Недаром она сама сегодня утром хотела собственными руками задушить Кевина, когда поняла, что судьба свела их вновь. Вот только запал исчез быстрее, чем снег, вдруг выпадающий в июле. Носительница не до конца смирилась с этой своей слабостью, но и сил бороться, тоже не находила.
Продолжить разговор и узнать, где, когда и при каких обстоятельствах Касс познакомилась с носителем (а может и знала его до того) не получилось – их дуэт стал квартетом. Учитывая хмурые лица, именно ее крик оторвал их от потрошения пойманного и теперь обезглавленного некто и привел сюда. Не хорошо получилось конечно, но сдерживание порывов не входило в число ее добродетелей.
- Почему в лесу? Одна? – тем временем, все еще будучи настороженным спросил Хэй.
И если на первый вопрос ответить могла только сама Кассандра, то на счет второго могла помочь и сама Кингстон. Лучше б было, чтобы и сила чудовища подключилась, чтобы обшарить глазами местность, но по ходу тариф «Грифон» был отключен за неуплату. Однако это не помешало носительнице со всей внимательностью осмотреться вокруг. Ничего подозрительного и опасного на ее взгляд не было. Ну кроме обещания скорой смерти в голубых глазах хранителя, на которые она наткнулась в процессе сканирования местности. Но это были только ее проблемы, не угрожающие никому другому, поэтому говорить о них вслух не имело смысла.
Но даже несмотря на то, что Виштвуд очевидно хотел сказать ей пару малоприятных вещей, когда он протянул руку, она не задумываясь шагнула в его сторону, испытывая глупую радость от столь незначительного выражения значимости. Однако то было не верхом идиотизма. В плане всплеска эмоций с ее стороны, конечно. Потому что когда Кевин, задав Касс вопрос, обнял Кингстон, ее сердце предательски пустилось вскачь. У носительницы было полное ощущение, что она снова подросток, который от малейшего проявления внимания со стороны объекта обожания, даже если это внимание делается на автомате, впадает в эйфорию. Сердце трепетно стучит, глаза блестят, а улыбка сама собой просится на лицо.
Поборовшись с собой целую вечность, а именно секунд пять, Эрика обняла хранителя одной рукой, прижавшись к его боку. Она не знала, сколько продлиться это мгновение незапланированного счастья, но решила им воспользоваться по полной. Надо же, хоть чем-то скрашивать пусть и не серые будни, но все же мало похожие на идиллию дни.
- Расскажу-расскажу, - как будто их не прерывали, ответила Кассандре носительница. – Да и тебе от расспросов не уйти, - усмехнувшись, перевела она взгляд на Хэймона. – Она одна, - уже обратилась Эрика к нему, - по крайней мере, в радиусе ближайших пяти сотен метров. Ты же знаешь, у меня глаз – алмаз.
Не удержавшись, а точнее, поймав себя уже в самом процессе, девушка потерлась щекой о Виштвуда. То, как ее тянуло к нему, а именно неосознанно, как будто так само собой полагалось, пугало. Быть навязчивой идиоткой, вьющейся вокруг мужчины, подобно мухе, ей претило. А так как мысли хранителя были ей недоступны, то в голове включился процесс по вырабатыванию отмазок. Ну на всякий случай.

Heymon Spiro

Если в обычной, стандартной уже Греции все дороги сходились, минуя Рим, куда должны были идти, то здесь присказка «мир тесен» обретала новое значение, прилично сужая круг с целого города и окрестностей до маленькой поляны в лесу. По крайней мере, теперь он мог догадаться, что Эрика вполне могла быть той самой неизвестной подругой-Носительницей, которая в одночасье стала Хранителем, а затем проделала путь в обратном направлении. Да и сейчас они не были похожи на представителей двух разных рас, призванных вечно сражаться друг с другом, возможно, именно поэтому Хэй упустил из вида возможность возникновения конфликтной ситуации. Однако Виштвуд в этом отношении соображал получше, что доказывали его перемещения с четко выгаданной траекторией, отчего Спиру почувствовал себя на минуту недалеким и зеленым, словно рожденным в первый раз в отношении своеобразной техники безопасности, если её можно было так назвать. Голова оказалась не способна вместить сразу все ходы, и спланировать действия так же логично и обоснованно, ибо была до отказа забита совершенно непродуктивными вопросами и эмоциями, связанными непосредственно с объектом перед ним. Он прислушался к себе еще раз, выискивая хоть малейшие признаки наступающего состояния агрессии, но ничего не почувствовал, поэтому переключил внимание на Эрику, такую же как он в их пополнившейся компании. Девушку гораздо больше занимал Кевин, и это становилось ясно даже такому незаинтересованному человеку, как он. Причем занимал не в качестве мишени, а просто по-человечески. Выдохнув, Хэй вернул взгляд на Кассандру, заодно убирая меч в ножны, но все равно готовый в любой момент вернуть все на свои места при малейшем поводе. Пока Виштвуд интересовался шмотками, Эрика поняла и разделила его беспокойство, вставив свое слово в разговор и развеивая окончательно сомнения. Что бы ни случилось с французом, Хэй решил, что не против пообщаться с ним на досуге на близкую для него тему об оставлении дам. Одно дело, когда рядом с ней оставался хоть кто-то способный позаботиться, а совсем другое – бросить в лесу. Хотя кого я обманываю? Поступил не лучше.
Может быть, если бы Хэй знал Кассандру получше, то мог бы определить, что назревает буря, однако нескольких часов достаточно не было. Первым влетело Кевину, отчего Спиру чуть напрягся, в свою очередь, занимая позицию между двумя Хранителями, на всякий случай, пока не сообразил, в чей огород оказался брошен камень. И этот, и все за ним последующие. Чувствовать себя провинившимся ребенком, которому надо рапортовать о своих решениях, он не хотел. Собственно, и не чувствовал, но начинал злиться на такую отповедь, ибо считал, что она мало того, что не понимает, о чем говорит, но и втягивает посторонних. Его простые вопросы требовали таких же простых почти односложных ответов, важных для всех в общем, и для каждого в частности. В спорах с женщиной, как и в суде, каждое слово могло использоваться против тебя, проверять это Хэй не торопился, давая ей возможность высказаться. И чем больше времени проходило, тем быстрее остывала злость на самоуправство, заменяясь весьма неуместной мыслью, что Кассандра оказалась страстной натурой, чего раньше он в ней не подозревал. Метала громы и молнии она весьма эффектно, а он потерять нить разговора примерно на середине, автоматически отступив назад, дабы не прерывать речь закончившимся размахом для действий. Обвинений он отрицать и не собирался, да и вообще обвинениями это не считал, ибо поступил верно, в особенности ощущая на себе застиранную от пятен чужой крови тогу, чувствуя, как болят мышцы от ударов, видя перед собой Кевина в таком же состоянии, и что еще хуже – Эрику, которой так как Кассандре не повезло. Но разве этой женщине что-то втолкуешь?
Удар он стерпел, тем более что он оказался каким-то слабым, даже для нее. На щеках девушки давно расцвели красные пятна злого румянца, что на какое-то время скрыло от Хэя её бледность, но теперь он об этом вспомнил и напрягся всерьез. Древняя Греция оставалась древней, и возможность подцепить заразу на открытые раны никто не отменял. Опасения подтверждались, ибо Кассандра не убежала дальше, чем на несколько шагов в сторону, остановившись возле дерева и вцепившись пальцами в его ствол. Напряжение усилилось, так как он не мог рассмотреть в жесте какого-то расчета, ей действительно стало плохо.
- Твою ж мать, - оказавшись рядом с ней быстрее, чем подумать об этом, он поддержал девушку за локоть, стараясь прикасаться аккуратнее. Злость испарилась полностью под нахлынувшим беспокойством, ибо он не знал, что делать, и это выводило из себя. – Я её понесу, а вам придется кабана брать.
Подхватив девушку на руки, он достаточно строго на нее посмотрел, чтобы оставила свои выкрутасы до более удобного времени, а потом окончательно перевел взгляд на Кевина и Эрику, к которым и обращался. Ноша рук не тянула совершенно, может, потому что в каком-то смысле была своей, а сами руки привыкли к знакомым уже изгибам тела, поэтому он был уверен, что донесен до шалаша, пусть и с учетом продвижения по лесу.
- Раны открылись? – на нее смотреть было неудобно, так как под ногами попадались ветки, и приходилось смотреть вперед. Хотя искушение было, ибо он видел её своими глазами только в темной арке, а в этом мире глаза уже принадлежали не ему ровно до этого самого момента.