Laurence Sterne

Как Леор смог забраться - этого Ло не поняла. Да она не слишком и следила за мужчиной - но, удивительное дело, он не сорвался, будто лазать по отвесным стенам для него привычное дело - как у героев комиксов, у того же Человека-паука. Так кто же он на самом деле? Сомнения, подозрения - всё это, конечно, не смертельно - но тем не менее именно они заставляют ожидать удара в спину от того, кто абсолютно безопасен.
А безопасен ли? Как он с теми зомби расправлялся. Кто знает, что он на самом деле? Может быть он такой от того, что у него память отшибло, а на самом деле, - далее женщину понесло - сказывалась напряжённая обстановка и усталость наряду с истощённостью, - он какой-нибудь андроид? Перегорел какой-нибудь предохранитель - вот он и ведёт себя не как положено - а что будет потом, когда отремонтируется? Так, стоп, о чём это я? - поймала она себя на том, что думает какой-то бред, который в более привычной обстановке ей бы и в голову никогда не пришёл.
Пока она морочила сама себя отходами киноиндустрии не самого лучшего качества, которые иногда мельком доводилось глянуть - но лучше бы вообще не смотрела - мужчина вырвал прямо из стены какое-то растение весьма подозрительного вида, от которого Ло лишь поморщилась, но тем не менее взяла и принялась принюхиваться. Запаха не было никакого, внешне же растение напоминало что-то чёрное и сморщенное, как китайские пресованные грибы - но их хотя бы можно было есть, с чем-нибудь перемешав, хоть и были они похожи на прогорклую жёваную бумагу.
Желудок немедленно взвыл, почуяв близость еды и зубы сами собой впились в похожее на резину растение. Точно как китайские грибы, только не размоченные. С усилием заставив себя проглотить, Ло помотала головой:
-Похоже, я не проголодалась настолько, чтобы это есть.

Laurence Sterne

Так и подмывало съязвить - вот как ты заговорил, наверное самую длинную речь с момента нашего знакомства толкнул, мелешь тут всякую чушь. Подмывало, но Ло промолчала, понимая, что не смотря на его странные слова он всё же прав. И кажется она где-то уже слышала нечто подобное. Но где? Да и есть ли разница - где конкретно?
Не ответив, женщина принялась жевать местный китайский гриб, стараясь не обращать внимания на отвратительный вкус, время от времени косясь на Леора. Похоже, ему было безразлично, что жевать, небось живёт по принципу - всё полезно, что в рот полезло. Он и в дикой природе не пропадёт, тараканами будет питаться, но выживет, да ещё скажет, что всё было прекрасно. А она сама?
Признай, что ты типично урбанистический человек, что без благов цивилизации ты и дня не протянешь, что бы сама об этом ни думала. Сколько дней ты не мылась, если не считать это купание в холодной воде? Только сейчас ешь что-то непонятное. Если бы не он, ты бы давно ноги протянула даже без зомби, просто легла бы, свернулась калачиком и померла.
Горько было признавать, но это действительно было так. Если бы не её пирокинетические способности, то она даже огня без зажигалки не смогла бы развести - и что бы она делала? Особенно если вспомнить - хотя хотелось забыть - то, что она попала в далёкое прошлое, где привычного нет ничего, где не зайдёшь в ближайшее кафе с кредитной картой и не скажешь - мне того-то и того-то, а после, отправившись на бензозаправку, зальёшь полный бак и поедешь куда надо, вместо того, чтобы ноги бить и думать о том, что поскорее бы добраться. Как раньше люди жили в примитивных условиях, довольствуясь малым? Раньше не понимала, но относилась спокойно - сейчас же была готова удариться почти что в панику. Нет, она должна выбраться, должна выжить в этом времени, должна... Да много чего должна - в первую очередь себе самой.

Laurence Sterne

После нескольких укусов желудок яростно воспротивился столь необычной пище, настойчиво напоминая, что не следует пихать в него всякую дрянь, которая вполне может оказаться неперевариваемой, хотя буквально только что довольно урчал в предвкушении хоть такой пищи. Почувствовав подкатывающую к горлу тошноту, Ло усилием воли заставила себя дожевать растение и подняла глаза на Леора.
Даже в призрачном свете грибов было заметно, как он резко побледнел, будто ему вспомнилось что-то кошмарное - или на него уже начало своё действие растение, оказавшееся крайне несъедобным и он просто перепутал? В его-то состоянии это вполне естественно - и что же делать, если вместо одного они съели какую-то отраву? Что помогает против отравления? Активированный уголь? Если бы его ещё можно было найти в этих подземельях. Что ещё?
Женщина в очередной раз убедилась, что ничего не знает о том, как следует выживать в непривычных условиях. Горькое откровение - и так некстати. Всегда думала, что раз она - хранитель, то её техник вполне достаточно для того, чтобы справится с любой напастью, разжигать огонь без спичек умеет, врага сумеет отогнать - а на деле... Здесь некого было отгонять, здесь нечего было разжигать - здесь был только камень, да внизу плескался уходящий под воду подземный поток.
-Идём.
Похоже, он сам не замечал, что с ним что-то не так - или просто не хотел замечать?
-С тобой всё в порядке? - Ло поднялась на ноги и подошла к нему почти вплотную, совершенно не представляя, что делать, если он вдруг сознание потеряет.

Laurence Sterne

-Ч-что? - вырвалось у Ло при словах мужчины о последствиях поедания растения.
Значит они всё-таки ядовитые? Она хотела было спросить у него подробнее - но он уже был на карнизе. Женщина с некоторым страхом следила за ним, опасаясь, что он в любой момент может свалиться, но шёл он словно по ровному. Будто под ногами была не узкая каменная полоска, а широкая удобная тропа, исхоженная им множество раз. Как это у него так получается? Что он всё-таки такое? Он даже свой меч ухитрился не потерять во всех неприятностях, хотя тяжёлый бронзовый клинок без гарды, заткнутый за ремень сто раз должен был выскользнуть во время заплыва или вывалиться сейчас - отчего-то она не сомневалась, что случись такая оказия - и он бросится за ним следом.
Но вот последний шаг - и он уже в проходе на противоположной стороне. Говорит, что это совсем несложно. Кажется, он уже говорил эти слова раньше. Если для него это просто, то чем она хуже? Никогда не заставляла делать других того, чего не сможет сама - и сама собой пришла мысль - что они будут говорить после того, как она заставит их пройти нечто похожее на эти подземелья? Решат, что она рехнулась - или же покорно полезут исполнять?
А так ли они верны, как хотелось бы? И кому верны - ей или группировке? Если лично ей - то грош им цена, за таким пусть к Артуру идут - он любит тех, кто ради него, любимого, готов наизнанку вывернуться. Если группировке, вне зависимости от того, кто стоит у руля - это другое дело. Об этом следовало подумать - но не сейчас. Сейчас надо было пройти этот путь, очередной из многих.
Как-то это странно прозвучало - очередной из многих. Но Ло не стала задумываться - она прижалась грудью к стене, спиной и затылком ощущая пустоту внизу - и мелкими шажками стала двигаться вперёд. Поначалу это действительно показалось несложным, она проделала около половины пути, когда носок зацепился за трещину в камне.
Почти потеряв равновесие, женщина взмахнула руками - и ещё сильнее прижалась к стене, почти представляя, как падает вниз и ударяется о воду. Страх, застрявший где-то на уровне живота, стремительно стал подниматься выше, заставляя колени дрожать. Впившись зубами в нижнюю губу, Ло сейчас думала только об одном - не упасть, не упасть, попутно пытаясь стянуть предательский носок свободной ногой, но ещё больше рискуя свалиться вниз.

Laurence Sterne

Бездна за спиной манила к себе, будто говорила - отцепись от стены, прыгай, ты же этого хочешь, почему же ты цепляешься за свою никчёмную жизнь? Кому ты нужна? Небось никто из твоих людей, за которых ты готова кому угодно глотку перегрызть о тебе и не вспомнил, у них ведь своя жизнь, свои проблемы. Зачем ты им? Предоставила бесплатное жильё, бесплатную еду и не требуешь с них ничего - и ещё неизвестно, верны ли они тебе?
А ведь верно. Я не знаю, что творится у них в головах. Может быть они спят и во сне видят, как бы от меня избавится? - от этой мысли было гораздо хуже, чем от грозящей ей сейчас опасности.
-Стой спокойно.
С губ едва не сорвалось - ты ведь не бросишь меня, правда? Но страх заставил язык прилипнуть к нёбу, не было сил даже кивнуть - только сильнее вжиматься в стену и думать, думать, только это могло прогнать тот ужас, что постепенно охватывал её тело, а мысли о своих людях лишь подливали масла в огонь - и неизвестно было, от чего хуже - от них или от самой ситуации. Ещё немного - и она была готова полететь вниз, не просто оторвавшись от стены - оттолкнувшись от неё, нырнуть под воду и уже никогда из неё не выныривать, но в этот момент пальцы мужчины сжались на её ноге - и его голос, такой надёжный, убедительный - сейчас Ло была готова очень многое отдать за то, чтобы он не замолкал, пусть ругает, пусть кричит, пусть материт - лишь бы только не замолкал. Она не может сейчас остаться одна, она не выдержит больше ни одной секунды в этой тишине, в этом одиночестве!
-Не смотри вниз. Смотри на меня. На меня.
Женщина покорно вперилась в него, делая осторожный шаг. Больше всего хотелось вцепиться в него обеими руками, прижаться, но только не оставаться больше в одиночестве, на этом карнизе, который, казалось, выпивал все её силы без остатка, впитывал в себя, словно губка воду. Но разум, ещё не выключившийся от охватившей тело паники, упорно твердил - держись, всё будет нормально, не совершай глупостей, делай, что он говорит, он знает, он через многое прошёл.
-Я-я, - собственный голос показался ей таким слабым.
Карниз остался позади, здесь было безопасно, здесь не было дышащей в спину наговаривающей бездны. Паника медленно уходила, рассасывалась, оставляя после себя неприятное послевкусие. Это всё в прошлом, оно ушло и не вернётся. Всё будет нормально. Теперь женщина в этом не сомневалась. И сделала то, о чём всего несколько часов назад не смела и подумать - обняла Леора, поцеловала его в небритую щёку и прошептала:
-Спасибо.

Laurence Sterne

Самое время было спросить себя - что это со мной? Отчего я так поступаю? Есть ли смысл во всём этом? Но была совсем другая мысль - если мы выберемся - то что будет дальше? И главным вопросом даже было не если - а что. Самое время думать об этом, когда неизвестно, когда они снова увидят солнце - может быть вовсе никогда. Но женщина старательно гнала от себя эти сомнения - конечно они выберутся, как же иначе? Они не могут не выбраться, не смогут остаться здесь навсегда. Пора взять себя в руки, к чёрту панику, к чёрту сомнения, к чёрту весь негатив!
Отстранившись от Леора, Ло тем не менее не перестала ощущать страх, который охватил её над бездной. Вода ведь была так близко, падать совсем недалеко - отчего же ей вдруг показалось, что под ногами крошечная полоска, как верёвка под акробатом, а внизу - самая настоящая бездна без дна, куда будешь падать вечно, но так не упадёшь. Пройдут сотни и тысячи лет - а бездна будет продолжать поглощать тебя, не желая выпускать и смеяться прямо в лицо - дескать, каково это - пролететь через вечность и пропустить её через себя?
Всё, что угодно - но только не эта бездна. Никогда не страдавшая акрофобией женщина внезапно поняла, что ей было по настоящему страшно. Если бы не спутник - она бы полностью отдалась этому страху. И умерла. Многие говорят - нельзя поддаваться лишним эмоциям, не надо бояться ничего - попробовали бы они сами пройти через всё это. И сейчас она была рада, что не одна - и какой же была глупой, когда готова была его бросить, уйти в одиночку, думая, что сможет выбраться?
Не глупи. Ты бы уже сто раз была на том свете.
Кажется, она уже думала об этом - возможно этими же самыми словами? И была рада даже язвительности Леора, хотя будь вокруг обычная обстановка, то огрызнулась бы в таком же духе, а не только вздохнула. Она меняется? Возможно. И не в лучшую сторону. Или наоборот в лучшую? Или это всё лишь на время и с моментом, когда она увидит солнце и небо, то вновь станет прежней? Этого хотелось - и не хотелось одновременно. Почему, отчего? Вопросы, на которые нет ответов.
-Нет, - покачала Ло головой. - Ничего не чувствую. Подожди-ка, - прибор ночного видения в глазах включился сам собой - или не сам собой? Надо будет потом разобраться с этой техникой и жертвой для неё - если это не подарок на время, пока она бродит по этим подземельям.
Никакой опасности не было видно, только каменный туннель, уходящий вглубь, неровные неотёсанные стены, низкий свод, о который немудрено было удариться макушкой, пол в выбоинах - это место как никакое другой подходило к определению - здесь никогда не ступала нога человека. И ничего подозрительного, только камни.
-Нет, здесь ничего нет, - повернулась она к Леору.

Laurence Sterne

Ло с некоторым удивлением следила за тем, как её спутник осторожно движется по тоннелю. Он ожидает, что там что-то есть? Но её глаза не могли подвести, она чётко видела, что там только камни. Если только это не невидимка какая-нибудь - что вполне можно было ожидать от этих подземелий. Здесь может быть всё, что угодно - в том числе и невидимые и неосязаемые существа, которые вполне могут проглотить целиком - как в каком-нибудь второсортном фантастическом фильме.
А сзади оставалась бездна, которая продолжала твердить - нет, всё не так просто. Ты думаешь, что сможешь уйти от меня? Сможешь выбросить из памяти всё, что довелось пережить здесь? Ты ошибаешься. Ты навсегда запомнишь то, что увидела здесь, если ты выберешься, то будешь просыпаться в холодном поту и продолжать видеть кошмар наяву. Ты никогда не покинешь это место. Только если умрёшь. А ты ведь не хочешь умирать, верно? Ты хочешь жить. Но для чего? Для кого?
Вот именно - для кого? Для самой себя? Или для тех, кого ты взяла под своё крыло несколько лет назад? Или вообще ни для кого? Даже для себя.
Женщина так задумалась - в этом странном месте, над этими странными мыслями - что не заметила, что происходит прямо перед носом. Промелькнуло что-то чёрное, едва угадываемое во тьме, свистнул меч - и бесформенное существо, не похожее ни на что, омерзительное в своей сущности, оставляя за собой чёрный след, шлёпнулось прямо у её ног.
Тут Ло повела себя так же, как отреагировала бы любая женщина - взвизгнула и пинком отправила существо вниз с обрыва. Раздался тихий всплеск. Отпрянув подальше от края, женщина была готова к тому, что в любой момент это нечто выползет обратно и сожрёт её - но было тихо.
-Что... Что это было? - повернулась она к Леору.

Laurence Sterne

Он не знает. Не надо бояться. Страшны только люди. И прочий словесный бред. Что он хочет этим сказать? Зачем повторяет эти давно известные истины? Или ему кажется с его-то отшибленной памятью, что он только что их придумал? Или думает, что она такая дура и не знает ничего? Но Ло промолчала, не стала спорить. Тем более что он прав. Нет монстра хуже человека - она давно это поняла, в тот день, когда её предали и пришлось замкнуться в себе, забыть о том, что было прежде - и постараться не планировать слишком надолго.
-Я не боюсь, - отчего-то страх ушёл, хотя жадная бездна продолжала нашёптывать сзади, что нет смысла ни в чём, кроме смерти.
Нет, я не поддамся твоим уговорам. Назло тебе постараюсь не помереть. Камни буду грызть, но буду жить, - пообещав бездне, а может скорее себе это, Ло зачем-то ещё раз кивнула словам Леора и зачем-то спросила:
-Откуда ты знал, что оно нас ждёт?
Уже было неважно, что он ответит - может быть опять - не знаю, а может быть даст полный и развёрнутый ответ, главное было в том, что он рядом, что он не оставит её. Но как же тогда его слова, что нет монстра хуже человека? Он говорил это так, словно... Словно сам он - не человек. Как странно... Но если судить по тому, что он видел то, чего не видела она, если он слышал то, что было за гранью её слуха - и говорил прежде о вони - не означает ли это, что он из тех мифических существ, с которыми уже доводилось встречаться - если не что-то иное. Но не носитель точно. Тогда - кто?
-Кто ты?

Laurence Sterne

После того, как Леор признался, что он не человек, отчего-то сразу полегчало, можно даже сказать - как гора с плеч свалилась. Уж лучше не человек, чем носитель - с мифическими договориться всегда можно, чего не скажешь о носителях. Даже если они премилейшие создания - это ничего не значит, когда в них просыпается инстинкт к убийству, и не имеет значения, кто парв, кто виноват и что после этого будет. Не сказать, что носителей женщина терпеть не могла - с некоторыми из них приходилось даже сотрудничать, испытывая что-то вроде взаимного уважения, но всегда держала в уме, что они опасны и с ними надо держать ухо востро - как бы чего не вышло, ибо выйти может всё, что угодно. Они как бомба замедленного действия - никогда не знаешь, когда рванёт и если с некоторыми сразу всё понятно, чем может кончится знакомство, ибо они даже не скрывают своей природы, а, напротив, упиваются ею - то с другими - они могут сейчас улыбаться тебе и шутить, а встреть любого из них в период обострения - и в живых останется только один.
-Смотри, у нас гости.
-О, Господи! - Ло взвыла - а она-то надеялась, что больше никогда не увидит этих зомби.
Оставалось одно из двух - или сидеть и причитать, или делать ноги. Леор предпочёл второе - сдавив её запястье с такой силой, словно у него были не руки, а клещи, потащил прочь - в тёмный проход, где их поджидала одна тварь и неизвестно, сколько её товарок там ещё спряталось.
В первую секунду она хотела было воспротивиться такому обращению - что он её как маленькую таскает, но во вторую - он лучше знает, что делать и нет смысла сопротивляться. Может быть здесь и сейчас настало время не командовать, а подчиняться, тем более что он как никто другой знает, что и как нужно делать? Только вот идти пришлось практически на ощупь, грубые стены тоннеля то и дело норовили зацепить выступами и оставить о себе воспоминание в виде какой-нибудь отметины - а ночное видение всё никак не желало включаться вновь, чтобы хоть видеть, куда нога ступает - и женщина лишь тащилась на буксире.

Laurence Sterne

Впереди забрезжил свет и сердце Ло радостно подпрыгнуло - наконец-то, неужели это выход на поверхность? Когда они выберутся, о, с каким же наслаждением она сожжёт этих зомби, а после пережжёт их пепел. Только дайте увидеть солнце - бог не оставит свою хранительницу, он поможет, он не может помочь здесь, куда никогда не проникали его лучи, но под открытым небом совсем другой разговор. А после того, как зомби будут уничтожены, она постарается найти путь к ближайшему жилью, чтобы выяснить всё точно, раз Леор говорить не хочет - или не может.
Женщина размечталась - и тем горше было разочарование. Проход вёл совсем не на поверхность - в ещё одну пещеру. Прорезанную колоннами сросшихся сталактитов и сталагмитов, свод был усеян какими-то растениями, которые давали свет, отдалённо похожий на солнечный, он был так ярок, что хотелось зажмуриться и отвернуться - но некуда было отворачиваться - сзади медленно, но неуклонно двигалась погоня.
В пещеру, практически идеально круглую, вело множество проходов, похожих как две капли воды на тот, из которого они только что вышли. В центре же, в окружении сталагнатов, было что-то явно рукотворное, свет растений отражался на его чёрной поверхности, словно она была хромирована. И чем-то недобрым веяло от этого сооружения, хотелось отвернуться - но вместо этого взгляд сам тянулся к нему и вслед за ним тянулось всё тело.
Ло не заметила, как высвободилась из хватки спутника и приблизилась почти вплотную - но даже так нельзя было понять, что это - просто бесформенная глыба или же нечто-то, напоминающее одну из скульптур современного искусства? Хотелось прикоснуться к ней, прижаться щекой, как к мягкой шерсти кошки, провести ладонью по гладкой поверхности - такой холодной, но такой притягательной.