Cassandra Svitanok

В кои-то веки Рено проявил здравый смысл: не стал сопротивляться, доказывая, что договориться можно с кем угодно, главное- приложить усилия. В качестве аргумента вполне мог быть использован синекожий спутник. Но улыбчивые  ушастики не вызвали в Хранителе желания познакомиться поближе.  Так что бежал он едва ли не быстрее Кассандры. А вой все не отставал, наоборот  приближаясь с каждой минутой все сильнее.
  Да не было с  эльфами волков! Не было!- твердила себе Касс на бегу, все равно не рискуя оглядываться, словно от того, на сколько она сильно поверит в свои слова, зависело происходящее в реальности. Не было волков. Я бы заметила. А если их потом позвали? Или ушастые- оборотни?
   Вот последнее было хуже всего. Все прочитанные книги в один голос утверждали, что оборотни  своих жертв или убивают или превращают в свои подобия. Перспектива была из категории хуже не придумаешь.  Выть на луну и обрастать серой шерстью  Касси не желала, умирать от клыков  почти доисторических монстров- тоже.  Добежав до какого-то деревца, похожего на смесь сосны с пальмой , Рено предложил  залезть на него, чтобы спастись.
   - Ты -первый, - коварно предложила девушка, подпихивая   француза к стволу. - Залезешь, а потом руку мне подашь. Так будет лучше всего.
  Посмотрела бы я, как кто-то из мужчин карабкается на дерево, обряженный в платье, - закусила губу девушка. Посмеялась бы. А эта пародия на греческий наряд не в счет, с джинсами-то.
   А потом схватила какую-то ветку и приготовилась защищаться.  Потому что троица улыбчивых жителей руин окружила пальму  тесным полукругом, который сжимался все сильнее с каждым их шагом, перекрывая пути отступления. Один из остроухих  откинул голову назад и завыл по-волчьи, уведомляя окрестные леса, что охота почти закончена, а добыча попала в расставленную ловушку.
   - О, у мышки есть прутик, - насмешливо произнес второй охотник, глядя на Касси. Говорил он на незнакомом языке, но тем не менее понятно было все. И,наверное, не только Хранительнице. - А что мышка хочет с этим прутиком сделать?
  - Глупая мышка собирается нас напугать, - ухмыльнулся второй загонщиком. - Прутиком! Нас!
   Все трое звонко рассмеялись, но из поля зрения  добычу не упустили, продолжая приближаться.
   - Мышка, а, мышка, - протянул третий. - Брось палочку, и мы тебя не больно убьем. Обещаем! Слышишь, серенькая? Ты просто уснешь. И все.
   Против троих выстоять у Касс шансов не было. Она и жива была до сих пор только потому, что Хэй сумел обуздать Ладона, а в остальное время ей везло.  Нормальная девушка устроила бы истерику, подкрепляемую мольбами пощадить. Да и Касс вполне возможно поступила так же, в каком-то другом случае, или параллельной реальности. Но  остроухие убийцы  здорово просчитались, используя насмешки и угрозы, вызвавшие не страх, а злость.
  - Да далась вам бедная мышка! Придурки  сказочные!- прорычала  Касс и замахнулась на первого рискнувшего подойти вплотную. Попасть не попала, но отступить заставила.- У мышки, кретины ушастые, еще и зубки есть! Острые!- второй удар был удачнее, поскольку "прутик" попал  второму  эльфу по руке, заставив посмотреть на жертву с толикой настороженности в глазах. - Вы мне еще колыбельную спеть предложите, гуманисты древнегреческие!- ткнула острием палки в сторону третьего нападающего, метя туда, где  у людей расположено солнечное сплетение. Не дотянулась.- Сами бы спали до скончания веков, охотнички недоделанные!
   Остроухие  загонщики тут же, словно по команде, дружно зевнули и, закрыв глаза, повалились на траву, подражая срубленным деревьям. Еще через минуту вся троица дружно сопела, подложив ладони под щеки. От удивления Касс выронила свою дубинку и пару минут вообще не могла сказать ни слова.
   - С  ума сойти, - наконец выдавила из себя.- Это я сделала? Ладно, потом.  Рено слезай обратно! Бежим дальше, пока их друзья не явились. Не уверена, что этот трюк сработает еще раз.

Cassandra Svitanok

Похвала Рено, пускай и выраженная в столь необычной форме,  оказалась приятной.  Но постепенно тело Кассандры начала сотрясать мелкая дрожь, грозящая перерасти в крупную, если ее вовремя не обуздать.  Трое ушастиков, сейчас похожие на мирно отдыхающих  туристов, напугали ее весьма и весьма основательно. Особенно, если вспомнить о том, что это был первый раз, когда девушка  по-настоящему сражалась за свою жизнь. Если бы не внезапно  изученная и сработавшая техника, то  результат схватки оказался бы не в пользу Хранительницы. Запоздалое понимание сводил эффект похвалы на нет, оставляя вместо нее желание превратиться в улитку и срочно спрятаться в раковине. Нормальное желание для девушки, жизнь которой стала похожа на постоянное катание на "американских горках"- сплошное приключение. И нет ему конца.
   Вот спутники чувствовали себя куда лучше, чем Касс.  Гарпий   "позаимствовал" для нужд у  охотников сумку, Рено, ни капли не стесняясь, взял во "временное" пользование  пару бронзовых ножей. Один он вручил  Касси, видимо, впечатленный разыгравшимся перед ним представлением, записал девушку в великие воительницы. Странный. Или может боец из него еще хуже, чем из Касс?
   Прохладная металлическая рукоять  подействовала на Хранительницу успокаивающе. Оружие  вообще заставляло людей чувствовать себя более..защищенными?  Держать нож в руке было неудобно, прицепить не к чему. Как-то древние греки забыли озаботиться таким необходимым для женского наряда атрибутом, как ножны. Пришлось выкручиваться самой. И  Кассандра, добрая, воспитанная, деликатная Кассандра, которая и мухи не обидит, тем более не возьмет чужого, за секунду преодолела расстояние до эльфов, стащила со второго его сумку, вытряхнула из нее содержимое, быстро перебрала, отбросив в сторону  ненужное или то, предназначение чего определить не смогла. Остальное вернулось обратно, следом отправился  бронзовый мини-меч.
   - Это моральная компенсация, - заявила, глядя на спящих. Очень хотелось  пнуть ногой хоть одного, но она сдержалась. А то  вдруг проснется, и все начнется  заново?
   А тут еще и Рено схватил  Касси за руку и потащил за собой, ничего не объясняя и не рассказывая. Видимо, надоело, что до сих пор приходилось быть ведомым, вот и решил примерить на себя роль ведущего. Весьма неблагодарную, потому что впереди идущему всегда больше остальных попадает. Но спорить  Хранительница не стала. Хочет покомандовать? Да, пожалуйста.
   Решение оказалось на удивление верным. Через некоторое время ветер принес запах чуть солоноватой свежести. Касс едва удержалась от совершенно детского желания запрыгать на месте от радости.
   - Море? Это же море? Рено, мы  дошли до моря? Уррра! мы все-таки выберемся с этого острова!

Cassandra Svitanok

Это было оно, море. Кассандра и без того, любившая прогулки  по пляжу, никогда раньше так сильно не радовалась при виде волн сине-зеленого цвета, неспешно накатывающихся на берег, слизывающих песчинки и тут же оставляющих на их месте другие.  Картина была настолько мирной, что девушка  привыкшая за последние  сутки к постоянным  проблемам и ловушкам, не поверила своим глазам. Это было бы слишком обидно и больно- поверить и снова разочароваться.
   Но Гарпий, который привел их с Рено сюда, вел себя совершенно спокойно: не оглядывался по сторонам, не тревожился. Скорее наоборот, был весьма доволен. И запах, запах моря никуда не исчезал, доказывая реальность происходящего как ничто другое.  Синий   шагал впереди, указывая дорогу к узкому спуску, почти невидимому, скрытому густыми зарослями. Вряд ли кто-то из Хранителей сумел бы отыскать эту тропинку самостоятельно.
   Мелкие камешки, то и дело попадавшиеся на пути, скатывались вниз,  обгоняя путников. Но девушка не обращала на них внимания. Потому что увидела Его.  Другого такого дерева, наверное, не существовало в природе. Похожее на иву с длинными ветвями, опускающимися в воду, оно было буквально облито цветами от верхушки до самых тонких кончиков гибких прутиков.Снежно- белые звездочки пахли неуловимо-приятно, словно приветствовали людей, первых за очень долгое время на этом берегу.  Касси  замедлила шаг и подошла к сказочной иве, осторожно прикоснулась к почти прозрачной коре. Дерево ответило волной радости и удовольствия.
   Ты справилась, - шепнул бестелесный голос. Вы справились. Остался последний шаг.
   Какой?- так же мысленно спросила Касси.
   И Иваа  объяснила. Почему-то  Хранительница твердо знала что Деревце так зовут- Иваа. Некоторые вещи просто знаешь.   Через минуту она уже деловито подвязывала длинный подол своего наряда. Зачем?  Просто ей нужно было залезть на дерево, а он мешал. Именно ей, а не Рено , или Гарпию. Таково было правило, условие, придуманное кем-то, кого Иваа не хотела называть по имени. А выпытывать чужие секреты  Кассандра не собиралась. Тем более, что этого неведомого  деревце очень боялось.
  - Так, - повернулась девушка к спутникам. - Будете подглядывать, слезу и дам обоим по шее. Понятно? - и, не дожидаясь кивка, почти мгновенно забралась по стволу на верхушку. Легко, потому что Иваа  почти незаметно поддерживала, помогала. На верху Касс сорвала, очень осторожно два цветочка и бросила соратникам. - Потеряете- домой не вернетесь никогда, - объяснила почти сердито. А потом аккуратно, ежесекундно извиняясь, отломила  веточку с целой гроздью звездочек.
   Не волнуйся, все правильно, - утешил все тот же голос. А теперь тебе пора. Прощай. Или...Да, до свидания...
   И внезапно  Кассандра ощутила, как летит вниз, в сине-зеленую воду. Резкий  удар, сопровождавший приводнение оглушил. Но ветку из рук девушка не выпустила даже, когда погрузилась в воду с головой, и свет в глазах померк.

-----Храм Геры