Cassandra Svitanok

-------- Храм Геры

   Все-таки не успел вернуться еще, - с грустью помянула Касси собственного ангела-хранителя, когда в голове раздался  бесплотный голос, обвиняющий в нарушении какого-то запрета и твердящий о заслуженном наказании. Наверное, на самолет опоздал, потом аэропорт закрыли, а на дорогах были сплошные пробки...
   О конкретной сути претензий упомянуто не было, сплошь намеки и иносказания, в которых из-за разности восприятия терминов Касс запуталась. Неподдельно удивилась и едва не подавилась очередным гранатовым зернышком. Логично, что на Хранительницу напал кашель, да такой сильный,  что она согнулась пополам, пытаясь избавиться от косточки, попавшей не в то горло. В глазах потемнело. Ровно на пару-тройку секунд
   А когда снова включили свет, тусклый  такой (а какое вы хотели ночью освещение?), Кассандра осознала сразу несколько вещей и мало что из них  порадовало девушку. Во- первых,  каморка храма исчезла, но это еще можно было пережить. Во-вторых, она падала и так стремительно, что воспользоваться артефактом не успевала никак. Это пережить было уже труднее. А в-третьих, внизу ее ожидал небольшой водоем, который давал некоторую надежду уцелеть.
   - Мама!- пискнула  Касси, уже приводняясь. В голове не осталось ни одной связной мысли. Все их во мгновение ока вымыла странно теплая вода, ласково обнявшая тело и смягчившая удар.
   Пруд вытолкнул  девушку почти сразу, оставив после себя ощущение  обновления и возвращения сил.
    Вот только повязку поменять никак, - вздохнула Кассандра, бредя к берегу. Как выкручиваться?
   Но ни царапины на спине, ни следы когтей не напоминали о себе, словно их и не было. А поскольку в их существовании у девушки не было никаких сомнений, то  отсутствие болевых ощущений она списала на шок.
    Рено лежал на берегу, явно потеряв сознание. Пришлось возвращаться обратно к пруду, за водой, не будешь же шлепать мужчину по щекам, как обморочную барышню?  Хранительница набрала полную пригоршню воды и плеснула ее в лицо французу.
   - Просыпайся, братец. Мы уже на месте. Перелет прошел успешно, - Касс огляделась и добавила.- Знать бы еще куда. И где наш синекожий крылатый друг...

Cassandra Svitanok

В тканях Кассандра не разбиралась, недопустимое прегрешение для любой девушки. Но ей это было скучно и неинтересно. Одежду подбирала по принципу "Что нравится",  по тем же самым параметрам шли обувь, украшения и прочие мелочи. В отдельную графу попадала только канва, то только потому, что не знать канву и уметь вышивать- это из области фантастики. А вышивать Касс умела и довольно неплохо. Особенно если настроение было правильным, и время свободное находилось. А еще узор...
   Так к чему это предисловие? Девушка понятия не имела из чего пошит наряд, который для нее добыл Носитель. Но воду ткань держала плохо, стремительно высыхая, но почему-то не садясь. Или дело было не в самой ткани, а в воде?
   Тут некстати очнулся Рено и начал задавать вопросы, на которые мог точно так же найти ответы и сам. Касс на мгновение ощутила жалость к неизвестно где бродящему Хэю. Ведь ему тоже приходилось добывать информацию, чтобы  удовлетворить ее неуемное любопытство... Как он не сбежал раньше? Или не позволил Ладону закончить начатое? Терпеливый...
  - Не знаю, куда мы могли вернуться, Жак-Ив. Я тут точно ни разу не была. Так что вряд ли... А что я помню?-  Касс наморщила лоб, пытаясь упорядочить воспоминания и выстроить по порядку. - Мы сидели в кладовке и кормились тем, что добыл твой синекожий друг. Потом в моей голове завопил какой-то истеричный голос, предъявляя претензии. И в следующий момент- хоп! И я падаю в этот водоем, - взмах рукой сторону озера.- А когда вылезла, то нашла тебя в обмороке. Ты что, голову ушиб во время падения?
   Тут  заявился гарпий, сияя таким обреченным выражением на синей морде, что  девушке захотелось его хоть как-то утешить.
   - Не волнуйся, все будет хорошо, - произнесла утешительно, глядя на крылана. А вот я сама в этом так же уверена? - Ты же с нами, а мы сильные!- Услышал бы Хэй, смеялся бы очень долго. Да уж. - Будь уверен, - завершила свою ободряющую речь и поцеловала несчастного похитителя в синюю щеку.
   А после  смотрела,  как он бредет к озеру умываться, на лице ее тихо гасла улыбка вместе с растворяющейся в ночи уверенностью в завтрашнем дне.
   - В ссылке?- переспросила, возвращаясь к разговору с французом.- Можешь уточнить, где место заключения, за что нас конкретно наказали и кто именно? А если нам совсем повезет, и окажется, что этот  преступник, вставший на путь исправления, знает, как нам вернуться на материк, то я его поцелую и во вторую щеку. Так что, он знает?
  Не забыть  глянуть, что там с повязкой и ранами, - зарубка на память. Когда немного посветлеет. Сейчас слишком темно, чтобы хорошо  разглядеть нанесенный экстремальной посадкой урон.

Cassandra Svitanok

Пока Рено сначала ощупывал затылок в поисках раны, потом  общался с гарпием, к Касс вернулось отлучившееся по неотложным делам  безразличие.  Какие могут быть дела у безнадеги, она интересоваться не стала. Просто села на землю в уже сухом платье прислонилась спиной к стволу какого-то многовекового  дерева и отключилась. Нет, не уснула. После купания в озерце ее тело не нуждалось  в дополнительном отдыхе. Наверное, водоем принадлежал кому-то из  волшебных существ.
   Наверное... Ну и что? Если бы не хотели, чтобы я в нем  купалась, нужно было сеткой накрыть. Или в сторонку отодвинуть.
   Ничего не болело, даже слабого  покалывания или зуда не было. Нужно бы обрадоваться, но почему-то Кассандра  даже не осознавала  того что беспокоиться о перевязках, ранах и прочем больше не нужно. Сидела на мягкой траве, касаясь спиной  шершавой коры, бездумно крутила на пальцах  оставшиеся украшения. И не думала. Совершенно ни о чем. Пустота... Абсолютная и совершенная.
   Даже когда француз перевел ответы синего крылана, внутри у девушки ничего не дрогнуло, сердце не забилось чаще, даже  дыхание осталось все таким же ровным.
  Выжить? А зачем?- вяло шевельнулось что-то в замерзшем сознании.  Для чего нужно выжить? Чтобы снова бродить по чужому  городу, усердно притворяясь своей и не имея возможности даже родных успокоить? Выжить...Ага...
   Но молчать дольше не имело никакого смысла, это  Хранительница понимала даже  сейчас остатками прежней себя.  Если она ничего не скажет, то Жак-Ив обеспокоится и попытается разобраться, что случилось.  И может привести ее в порядок. Зачем?...  Чтобы снова было больно?...
   Допустить подобного развития событий было никак нельзя.  А потому следовало усыпить бдительность многоюродного брата, пока не поздно. Пока он не успел испортить ее план. А у меня есть план?
   - Раз нужно выжить, то мы выживем, - с наигранным, но весьма похожим на настоящий, энтузиазмом заявила Касс, сфокусировав зрение на  французе. - Синий поведал, что нам может грозить, или он не в курсе?- Побольше вопросов, для убедительности.- Выжившие ничего не рассказывали?
   Нельзя так же легко излечить раны  в душе, как шрамы на коже...

Cassandra Svitanok

Кассандра как раз продумывала каким именно способом может воспользоваться для того, чтобы начать воплощать смутный план, который начал формироваться где-то в подсознании.  План требовал уйти от Рено и гарпия, в лес, так далеко, чтобы они не смогли ее никогда найти. И там остаться. Навсегда. Навсегда- одно из тех слов, которые очень любят врать своим смыслом. Ничего не бывает и не случается навсегда. Но сейчас, сейчас  Хранительница об этом не задумывалась. Она должна была, обязана была оправится в густые заросли. А возможная опасность ее и вовсе не волновала.
   Не пришлось ничего выдумывать. Француз все сделал  сам, когда предложил  девушке поискать сухих веток, чтобы развести костер. Поблизости  Касс не видела ни одной, или по крайней мере не обращала на них внимания. Но повод уйти от озера  оказался великолепный.
  - Конечно, могу, - кивнула с готовностью, стремительно поднялась с земли, не задумываясь о том, что может разбередить раны. - Я быстро. Не волнуйся.
   Пару минут девушка делала вид, что ищет  сушняк  возле берега, даже  принесла пару тонких прутиков. А внутри настойчиво требовало: Иди, иди, иди...
   - Жак-Ив,  тут больше ничего нет. Я поищу   чуть дальше. ты не волнуйся, я далеко отходить не буду, - и быстро прошла в заросли, пока  ее не успели остановить.
   Ветки цеплялись за одежду, пытались расцарапать кожу, но Кассандра упрямо пробиралась вперед, не обращая на их слабые попыток внимания. Пока не услышала его. Тонкой писк, очень  похожий на плачь. Но ни один человек не был способен издать подобный звук. Плачь резанул безразличие острым ножом,  оно испуганно сжалось до  размеров горошинки и спряталось на дне души, забирая с собой наметки странного плана, мгновенно  забывшегося. Там плакал кто-то слабый, тот, кому нужна была помощь. Как можно было пройти мимо?
   Касс прислушалась и изменила направление. Через несколько минут она стояла возле кустарника, ветви которого сплетались  таким причудливым образом, что походили на ловчую сеть. И в этой сети билась птица, пытаясь освободиться, теряя последние силы...
   Она маленькая и слабая, но не желает сдаваться... А что же я? Почему я опустила руки? Только из-за обиды? Может я чего-то не знаю? Но если останусь тут, то и выяснить никогда не смогу...
    Девушка  бережно распутала  гибкие прутья и взяла птичку, мгновенно успокоившуюся, в ладони. Пару мгновений стояла, держа крохотную певичку, защищая от  ночи и делясь своим теплом.
   - Я не могу дать большего, - повинилась перед крылатой. - Но может моя Покровительница сможет. Диона, дарую тебе эту птицу, пускай  в твоей обители ей не грозит никакая опасность!
   Яркая вспышка  ослепила привыкшие к темноте глаза. А когда вернулось зрение, птица исчезла. И где-то над головой  раздалась звонкая счастливая трель. Дар принят...
    К озеру Касс вернулась с огромной охапкой сухих веток, ухнула из на траву, и повернувшись к Жаку-Иву  произнесла:
   - Вот твои дрова. Разводи костер. И давай думать, как  будем уносить ноги с этого греческого Алькатраса. У меня куча неотложных дел в Афинах.

Cassandra Svitanok

Пока Кассандра  занималась  лечением собственной души и борьбой с обидами, реальными и выдуманными, француз тоже не тратил времени  зря. Внезапно обнаружив в себе педагогический талант, а рядом- подходящий для эксперимента объект, Рено с пылом принялся обучать гарпия языку. Почему то французскому.  Впрочем, какому еще дополнительному языку мог обучить Жак-Ив своего  синего кролика, если не родному?
   Новогреческому, к примеру, - Касс с вежливой улыбкой на лице, послушала, как  крылан проговаривает выученные слова. В этот момент он очень напоминал первоклассника- отличника, который после возвращения домой из школы хвастает перед родителями выученным почти самостоятельно стихотворением. Как же? Всего ишь четыре строчки, но зато без помощи папы и мамы. Растет  дитя! И точно так же на  синекожем лице  читалось желание услышать похвалу, заслужить одобрение.
   - Ты молодец, - улыбнулась Кассандра чуть более искренне.  И ты тоже, - это уже было Рено. Так вскоре свободно болтать будете.
   Но потом улыбка увяла на лице девушки, сменяясь упрямым сосредоточенным выражением. Мало кто знал, что добрая мягкая уступчивая Касс, если ее задеть, может становится такой. Упрямой и непокорной. Особенно, это относилось к ситуации, когда посторонние ( Так он же вроде родственник?  Без году неделя и десятая вода на киселе! Сказала - посторонние) влезали в то, что их не касалось. И отношения Кассандры с Хэем были именно такой запретной темой.
   - Послушшшай, братец, - голос девушки понизился и начал наливаться  звонким льдом.- На твои проблемы с куревом мне плевать. Курить - вообще вредно. Так что бросай, раз уж выдалась такая возможность. А мои  дела тебя  не касаются, и так будет до тех пор, пока я не решу иначе. Тем более не смей влезать в мои отношения с Хэем! Какими бы они ни были! Я понятно  объяснила? И кстати, насколько я помню, он, - кивок в сторону гарпия. - Вполне доходчиво поведал о возможных опасностях, грозящих нам в этом уютном местечке. Поэтому я не собираюсь дожидаться прихода  неизвестных животных, которые сочтут меня подходящей закуской. И планирую  найти отсюда выход. С вами или без вас, решать только вам.
   Касс встала и пнула какую-то  неудачливую ветку, попавшуюся ей на пути.  Деревяшка влетела в костер, распихивая  товарок и рассыпая искры.
   - Надеюсь, что мы больше не будем возвращаться к этому разговору, - произнесла  Хранительница почти спокойно, наблюдая за тем как маленькие огоньки гаснут, не долетая до земли. - Очень надеюсь.

Cassandra Svitanok

Что бы там не говорил Жак-Ив о скорости восстановления нервных клеток или вредном влиянии злости на них, как бы он ни был прав, он в то же время и ошибался. Злость тоже была необходима. Пускай и временно, но она давала заряд силы, нужный, чтобы выдержать особо сильные потрясения. Вот как сейчас, когда  француз заявил, что ей повезло, когда никто из местного зверинца не позарился на тушку Хранительницы, когда она прогуливалась по этому заповеднику. У Кассандры пропал дар речи.  Мгновенно и напрочь. И это было к лучшему.  Поскольку, если бы она произнесла вслух хоть часть того, о чем подумала, то банальной ссорой дело не ограничилось бы. Разразился бы скандал такой силы, что все монстры попытались бы спастись острова, чтобы не рисковать шкурой во время разборок  двух людей. А бедный гарпий наверняка бы в рекордные  сдал норматив по выкапыванию окопа без помощи лопаты, одними голыми руками. Или у синего их положено называть лапами?
   Повезло?! МНЕ?!- мысленный голос перешел в ультразвук. Мне повезло? Конечно, повезло. Только похоже, что кое-то забыл кому дрова понадобилиссссь. И этот самый кое-то даже не попыталсссся меня осстановить. Он  гарпию французскому учил... Гад!!! Ладно, моя депрессия  тоже виновата. И желание остаться одной. Но какого черта этот тип, заявляющий, что он мне родня, даже не попытался расспросить меня, что не так?  Он развлекался.  Кто  виноват у него? Небось удар головой о землю? Очень удобное и правдивое объяснение...
   Кассандра зло сощурилась, наблюдая за тем, как  Рено инструктирует крылана, чтобы тот при первой же возможности обеспечил доброго друга табаком. И молчала. О, никто не знал и даже представить никогда не сможет, чем было оплачено  это молчание. Таких цен просто не бывает.
   Сердцебиение медленно возвращалось к нормальному, дыхание успокаивалось. Касс  устроилась возле все того же дерева., попыталась поплотнее замотаться в свою накидку. Ночь  не была холодной, да и от костра шла волна теплого воздуха.  Но злая дрожь все еще не ушла до конца.  А еще Кассандре  очень не хотелось  соглашаться с французом даже в каком-то незначительном вопросе. Вот только он был прав, нужно было ждать утра и только потом искать путь домой. И да, ей повезло, что ее не съели. 
   Ангел- хранитель вернулся, - улыбнулась Касси.  Успел вовремя. Наверное и птичка - его рук дело.  А может крыльев. Я подожду до утра. Я терпеливая...
   - Я читала книгу и смотрела фильм, - бросила лениво Рено. - Все это я знаю. И да, думаю, будет разумно дождаться утра.
   Глаза закрылись сами по себе, и последней мыслью промелькнувшей в засыпающем сознании была : Я вернусь. Я обязательно выберусь с этого острова и вернусь. И разберусь во всем. Я обещаю.

Cassandra Svitanok

Каким Кассандра  раньше представляла идеальное утро? Все очень просто: валяться в теплой постели до полудня, не вылезая из-под мягкого одеяла, можно с любимой, сотни раз прочитанной и выученной до последней запятой  книжкой.И чтобы никаких тебе  раздражающих  слух  пронзительных  звуков будильника, никаких звонков от  агента, обожающего  звонить в самое неподходящее время, никаких тренировок, предназначенных для  оттачивания  техник. Прекрасные мечты!
   Но ни в одном из них не фигурировал исполняемый над самым ухом Интернационал. Девушка скрипнула зубами и попыталась укутаться в накидку еще сильнее. Вставать было еще рано, об этом ясно  говорила свежесть раннего утра. С чего Рено решил ее разбудить? Или у него так испортился характер, что  теперь главная радость в жизни француза- это портить настроение другим? И раз из посторонних  в наличии только Касс, то платить ей?
   Может все было не так мрачно, но воспоминания о вчерашних событиях, с готовностью маячившие неподалеку, тут же появились перед мысленным взором Хранительницы, еще добавляя  масла в жарко пылающий  костер стремительно скатывающегося  от нейтрального к очень плохому настроения. Если бы Жак-Ив просто окликнул ее, потряс за плечо, или гарпия послал, это было бы еще приемлемо. Но петь революционный гимн на французском, чтобы разбудить ? Это отдавало изощренной пыткой.
   - Рено, - простонала Кассандра, с трудом сдерживая желание выругаться с использованием ненормативной лексики, запас которой был весьма обширен, но использовался столь же редко, как встречались в реальном мире говорящие на человеческом языке животные. - Замолчи. Пожалуйста! Терпеть не могу лозунги! Тем более на непонятном языке. В особенности, когда их поют. Вдвойне, с утра и на голодный желудок. Так что прекрати петь этот Интернационал, пока у меня окончательно не испортилось настроение и я не начала ругаться.
   Но вставать все-таки пришлось. Тем более, что по поляне разносился запас чего-то вкусного, запекающегося  в костре. Неподалеку грыз какой-то то ли корешок, то ли плод гарпий. И синяя морда (лицо?) сияло удовольствием.
  - Ладно, - девушка вздохнула, опуская глаза и внимательно разглядывая обувь француза. - Если ты скажешь, что этот синий добытчик нашел что-то съедобное, и поделишься найденным, то я, так и быть, прощу тебе этот ранний подъем. Так что?

Cassandra Svitanok

Вот в такие моменты и начинаешь радоваться тому, что ты единственный ребенок в семье. В детстве Касси  мечтала о старшей сестре или брате. Младшие- это было бы тоже неплохо. Но старший брат- идеально. С ним можно было бы поговорить почти обо всем, кроме исконно девчоночьих вопросов. Но для  этого у девушки всегда была бабушка.
    Вот, пожалуйста, мечта сбылась, у нее теперь есть  брат.  Старший. Только почему так охота придушить этого новоявленного родственника? Будьте осторожнее со своими желаниями, они имеют привычку сбываться... Может потому что научилась давным-давно обходиться своими силами и решать за себя? А сейчас  у нее нагло отбирают право принимать решения, делать выбор, ошибочный или верный, но свой, только потому что она -  девушка и моложе. Дикость. Ерунда. Тем более, что разница в возрасте не такая и большая.
   А как же Хэй?- шепнула совесть укоризненно. Он тоже принимал решения за тебя. И выбирал  за вас обоих...
   Горячий клубень обжег пальцы. И Кассандра  несколько минут дула на кожу, перебрасывая плод с одной  ладони на другую, как профессиональный цирковой жонглер. Наконец, он остыл достаточно, чтобы отломить кусочек и бросить в рот.
   Картошка, обычная картошка. Жаль только, что соли нет. Но и так сойдет.
   Завтрак закончился. Рено отправился к озерцу  умываться, а Хранительница осталась на месте, размышляя над вопросом: в чем же разница между Рено и Хэем.  Почему решения одного она воспринимала спокойно, а всяческие попытки командовать второго- в штыки? Оба хотели для нее добра.
   Хэю я верю и доверяю, у меня для того есть основания. Даже не  смотря на то, что он меня оставил на Рено. А вот Жак-Ив. Он счел, что имеет право решать только из-за родства по крови. Сильно разбавленной крови. И моим мнением не поинтересовался. Даже вид не сделал. Это неправильно.
   - Ну что, потопали?- вернувшись, предложил Рено. Предложил или приказал?
   Но сейчас намерения обоих Хранителей совпадали, а разводить спор на пустом месте исключительно для того, чтобы просто поспорить, Кассандра не собиралась. Главное, выбраться с острова. А там уже она знает, что сделает. Совершенно точно знает.
   - Пойдем, - кивнула и пошла в направлении водоема, по пути остановившись, чтобы умыться и попить чистой воды, чуть сладкой. - Спасибо, - шепнула неизвестно кому и непонятно за что, провела  ладонью  по зеркальной поверхности. - Спасибо...
   Встала и вошла между двух деревьев, сплетающих ветви в виде причудливой арки над головами. Путь  домой.

Cassandra Svitanok

Стоило путешественникам  выйти за пределы поляны с озером, куда закинула их разгневанная Гера, как ощущение безопасности испарилось. Странным было то, что во время своей ночной эскапады никакой опасности Кассандра не заметила. Или, что куда вероятнее, она не обратила на все тревожные признаки внимания, с головой погрузившись в свои переживания, а потом- занимаясь  спасением пичужки неизвестного вида. В чем-чем , а в орнитологии Касси точно сильна не была.  Нельзя было сказать, что она совсем  не знала птиц. Но не нужно было ожидать, что Хранительница опознает  любое крылатое существо по голосу, перышку или  форме клюва.
   Рено же как-то совершенно исключил девушку из круга своего общения, предпочитая обмениваться репликами с синекожим гарпием. Фразы, которыми  они обменивались в основном произносились на древнегреческом, из которого девушка понимала несколько слов, и вскорости вовсе перестала прислушиваться, утратив интерес. Другая на ее месте давно бы обиделась за подобное пренебрежение, но Касс это ни капельки  не волновало. У нее была цель, а у Рено- своя. И обе совпадали в той части, что касалась желания убраться  с острова. А дальше. Дальше - каждый пойдет своей дорогой. Возможно Хранители будут созваниваться, изредка встречаясь за чашечкой чаю. А может и нет. Вряд ли стоит загадывать настолько далеко.
   Гарпий незаметно обогнал людей  и теперь  исполнял обязанности разведчика. Вид у него был нерадостный, но смиренным.  Словно крылан понимал, что без него спутники не справятся, а оставаться он один на этом клочке суши не желал.
   Время шло, минута сменял предыдущую, складываясь в четверть часа, затем- в половину. Пейзаж становился все причудливее и необычнее. Одна высокая трава, которую никогда не найдешь в лесу,  заставляла насторожиться, а уж лианы, напоминающие почему-то  о паучьей сети, и вовсе остановиться, присматриваясь. И не только Касс. А еще через мгновение ветер принес запах разложения и гнили.
   Смерть, так пахнет смерть, - у девушки перехватило дыхание.
   Проводник рухнул на траву, как будто его ударили под коленки. Кассандра, не задумываясь и на долю секунды, упала рядом, попытавшись вжаться в землю и спрятаться за высокими зелеными стеблями.
   Ну, вот, я не такая уж и безнадежная. Если я когда-нибудь рискну рассказать об этом Хэю, то он даже может расщедриться на похвалу...
  - Что там?- поинтересовалась у крылана без особой надежды на то, что ее поймут и ответят. В самом лучшем случае гарпий скажет Жаку- Иву, а тот переведет.- Есть возможность обойти это место другим путем?

Cassandra Svitanok

Мало  радости  лежать на земле под прикрытием густой нереально высокой травы и ожидать неизвестно чего. Особенно, когда внутренний маленький паникер, который достался каждому человеку от его диких предков в наследство, дергается и исступленно вопит, требуя бежать. Прочь, не особо выбирая направление. Главное, чтобы немедленно. Потому что то, чье приближение ощущает это наследство, опасно настолько, что с ним не сравниться встреча с  хорошо вооруженным отрядом Носителей. Носители всего лишь убьют. А вот то, что  живет на этом острове, что нужно ему?
   Земля задрожала под шагами  чего-то, что шло прямо к затаившейся троице. Когда оно появилось, клыкастое, огромное, распространяющее вокруг себя тот же омерзительный запах, Касс крепко зажмурилась, уткнулась лицом в траву и постаралась дышать ртом. Она надеялась только на одно, что  этот динозавр, а зверь походил на этот реликт больше, чем на что-то  еще, никогда не приснится ей даже в самом кошмарном изо всех снов. Но  следом за дино явился еще один местный гигант (Черепаха, это черепаха. Но разве они бывают такими ?...) Клыкастый сделал попытку напасть на панцирную тварь. Провальную и оплаченную по самой высокой таксе- собственной жизнью. А черепаха, размолов его тело до лепешечного состояния, так же спокойно продолжила свой путь, ломая по дороге  многовековые деревья словно сухую траву.
   Хранительница выдохнула и перевела взгляд на выругавшегося Рено. Когда она умудрилась поднять голову от земли, чтобы увидеть разыгравшуюся сцену из жизни местной фауны? Она не помнила.
  - Да уж, - собственный завтрак тоже сделал попытку  прогуляться, поддавшись на уговоры   сгустившегося "аромата". Вот только организм оказался  решительно против, не допустив подобного самовольства, предвидя, что скоро девушке понадобиться каждая сэкономленная капля силы. - Парк Юрского периода и рядом не стоял... Может  унесем ноги, пока   черепашка не решила вернуться?
   Но вставать Хранительница не стала, что-то не пускало. Наверное, то, что обычно и называют интуицией, спасающей в самые опасные моменты. Листва на деревьях зашуршала и появились они. Они спустились по лианам, похожие на причудливую смесь обезьяны с пауком.  Четыре верхних лапы, хвост, глаза, горящие  зеленью даже в свете солнечного утра. А еще злобным умом. И зубы. У них были  треугольные  акульи зубы. Такими очень удобно раскусывать кости, но точно не грызть очищенные бананы.
  - Приехали, - обреченно прошептала Касси, наблюдая за тем как пятерка обезьяно- пауков обшаривает место гибели динозавра.- И откуда у меня ощущение, что они ищут нас?
   Одна из четырехлапых пронзительно завизжала и указала лапой в сторону, где в траве прятались трое засланных. И как только учуяла через весь смрад? Разве что точно знала, где искать...
   Ох как плохо.... Накаркала...
   - Рено, быстренько признавайся, что ты умеешь. Похоже нам предстоит отстаивать наши жизни в бою. Время заканчивается. Я могу их градом засыпать... Но этого может оказаться недостаточно...

Cassandra Svitanok

Многорукие точно ориентировались не по запаху. Потому что раздавленный клыкастик своим забивал все остальные намертво. Либо они воспринимали ароматы по-своему. Но сейчас Касс гораздо больше волновал вопрос, как можно уцелеть при более близкой встрече с  местными приматами. А тут еще и выяснилось, что у пятерки есть вожак, отмеченный пером.  Проблем прибавилось. Если даже с полуразумной стаей, состоящей из явно опасных хищников, будет справится нелегко, а уж с организованной группой, направляемой единой волей, - и подавно.
   Что-то моя удача разыгралась не на шутку. На карусели кружится что ли? То лицом повернется, то спину показывает. Хочу домой!!! В свою уютную комнатку с книжками и ноутом. Ууууу... Отвлечь? Этих? Он что издевается?
   Пару минут Кассандра честно подбирала способы отвлечения обезьяно- пауков, при которых ей не нужно было бы показываться им на глаза. Бросить камень в сторону деревьев? Нет, на такое  клюнул бы обычный хищник. И на этом разумные варианты  резко и неожиданно закончились. Зато в голову полез полный бред, вроде: встать и диким криком броситься на  монстров в слабой надежде на то, что они испугаются столь неадекватного поведения и разбегутся в ужасе. Или... На этом "Или" Касс залилась таким жаркий румянцем, что почти увидела, как над ее головой дымок поднимается. Вот что- что, а это она точно не сделает!
   - И как я должна их отвлекать? Конкретнее выразиться не можешь?
   Но Рено ее не слушал, он не отводил взгляда от  носителя пера. И тот, словно ощущал тяжесть, сгорбился, поседел и прошамкал какой-то приказ своим подчиненным. Прошамкал, потому что в пасти не осталось ни одного клыка.
    Никогда не злить Рено, - сделала зарубку на память Касс. Если уж он такое умеет.
   Слабых в стае вряд ли уважали. Недавние подчиненные окружили  состарившегося вожака тесным , напрочь забыв о своей бывшей  цели, и набросились на него. Во все  стороны полетели побуревшие от крови клочья шерсти.
   - Так, Рено, делаем ноги, пока они заняты, - произнесла Хранительница, потянув  француза за руку, и встала. - Поднимайся же! Они сейчас так заняты, что даже  шагающую строем армию не заметят. - Только не обращать внимания на крики!!!- Синий, хватит лежать!
   А потом  выбрала направление самое безопасное на данный момент и побежала. Быстро, но мало. Потому как через несколько метров земля под ногами провалилась, и Кассандра, не успев ухватиться за ветку,  кубарем скатилась по пологому склону, только чудом не врезавшись по дороге ни в какой камень.
  - Да, - констатировала, отряхиваясь и дожидаясь прибытия остальных. - Чем дальше, тем веселее. Царапины!- с опозданием ударило паническое. Касс оттянула  свой наряд, ожидая  увидеть расплывающееся по нему алое пятно. Но ничего подобного она не обнаружила, как и вполне ожидаемого болезненного ожога. - Зажило? Разве такие раны так быстро могут зажить?
   А рядом тихо текла река, в темной до черноты воде которой тонули даже солнечные лучи и не отражалось совершенно ничего.

Cassandra Svitanok

Отставшие соратники- товарищи по несчастью появились через несколько минут. Видимо Рено сильно потратился, когда использовал свою технику, состарив вожака   обезьяно- пауков.  Кассандра даже спрашивать не собиралась, чем он оплачивал подобное  умение.  Жак- Ив точно так  же съехал по склону,  но ему повезло меньше.  Он умудрился удариться о что-то плечом.   Девушка не заметила о что именно. Гораздо сильнее ее сейчас интересовало поведение  синекрылого  спутника, который сначала принюхивался к черной воде, а потом шарахнулся от нее с таким видом, словно учуял свою скорую и неминуемую гибель.  Через мгновение он что-то затараторил со скоростью пулеметной очереди.  Даже  Рено был не в силах разобрать о чем толкует крылан. Куда уж Кассандре разобраться?
   В конце концов француз  потребовал, чтобы гарпий замедлили свое объяснение, и тот тотчас подчинился. Перевод  слов   синего спутника  девушку не порадовал. Река  несла смерть.  Хранительница смерила на глаз расстояние между точкой своего приземления  берегом и зажмурилась. От воды ее отделяли каких-то полметра. Не успей она остановиться, окажись  берег чуть ближе или обрыв чуть более высоким... Девушка даже пискнуть не успела бы, не то что позвать на помощь. И Рено  долго искал бы ее  на берегу...
   Брррр, - холодок пробежал по спине, заставляя обернуться и вспомнить слова  француза.  Специально направляли? Если подумать, то нас едва не за руку отвели!
   Вокруг не было ни одной живой души. На берегу даже трава не росла, самая обычная. Не летали над водой птицы, не жужжали насекомые. И ни одного следа. Ровный идеально гладкий слой почвы, словно его разровняли  каким-то специальным  инструментом.   Кассандра поежилась и перевела взгляд на  Рено. Она не хотела оставаться  возле реки ни одной лишней минуты. Но вот откуда взялась уверенность, что не все так просто? Что нельзя  уйти с берега, раз их сюда заманили, а придется перебираться на ту сторону?
   - Я и сама не хочу туда соваться, - произнесла Касс, старательно не глядя на  реку. - Жуткое местечко. Нет, вроде все в порядке. Руки-ноги целы. Даже то, что раньше получила, вылечилось. Знать бы еще, как хорошо, - отстранено добавила, прислушиваясь к себе. - Рено, давай поищем способ перебраться на ту сторону. А то сомневаюсь я, что  многорукие так легко оставят в нас в покое.  разборки с вожаком- это только временная отсрочка.  Как думаешь,  может стоит поискать какой-то мостик через эту реку? Если не настоящий мост, то хоть поваленное дерево быть должно... В какую сторону пойдем: вверх по течению или вниз?

Cassandra Svitanok

Рено так долго тянул с ответом, что у Кассандры возникли вполне обоснованные подозрения в том, что во время падения он ударился только плечом. Вполне возможно, что  ушибить  француз мог еще что-то. Нет, он, конечно, не жаловался. Но какой мужчина станет признавать при посторонних, особенно если посторонние принадлежат к так называемому слабому полу, в собственной слабости? Правильно, таких в природе не существует.  И  Жак-Ив точно не принадлежал к исключениям из правила.
   Но видимых травм Касс не заметила, крови тоже. Вот и махнула рукой. В конце-концов, она  Хранителю не мать, не сестра (это родство не считается! по крайней мере пока), не жена, так с какого перепугу должна навязывать свою заботу и опеку? Он взрослый самостоятельный  человек, и сам прекрасно понимает, что именно будет для него лучше.
   Рено же витал в других мирах. Он все никак не мог принять того простого факта, что именно он, собственноручно или собственномысленно, состарил  вожака. Судя по всему, техника оказалась новой и  только что разученной. Что заставляло задуматься над вопросом, а чем нужно платить за подобное умение? И не слишком ли высока цена?
  И почему мужчины часто не видят того, что находится у них под носом?- закатила глаза девушка, и, набрав дыхание, пояснила спутнику спокойным ласковым голосом, как  ребенку.
   - Ты его состарил. Ты, и не вздумай приписывать это достижение кому-то из нас. Лучше на досуге попытайся определить какую жертву получил за это твой Покровитель. На досуге- это, когда мы доберемся до цивилизации. Хоть какой-нибудь.
   Вот скажите, вы сильно радуетесь, когда ваши  теоретические  размышления внезапно превращаются в самую настоящую правду? Когда как? Это правильно. И Касси не обрадовалась, когда француз  бросил  булыжник в воду, видимо проверял на наличие животных. Хотя  Хранительница и без проверки могла  уверенно заявить, что в воде  жить никто не сможет. Точнее, в ЭТОЙ воде.  Черная жидкость схарчила  камень, даже не  не сделав попытки расплескаться, как сделала бы обычная вода, и тут же продолжила ровно и спокойно течь в своем русле. Проверка проверкой, но потом этот  многоюродный брат предложил девушке заморозить  речку.
   Пару минут Касс понадобилось на то, чтобы  не выругаться. Еще парочка ушла на подбор слов, которые обязаны были высказать ее точку зрения на подобный вопрос в максимально корректной форме, избегая  оскорблений и некрасивых намеков. Но все вышло.
   - Жак-Ив, я не умею понижать температуру в специально заданных местах.  Управление  температурой вообще лежит вне предела моих умений. И, честно говоря, я не понимаю, зачем придумывать сложности на пустом месте, если можно найти решение попроще. Не желаешь искать мост, можешь оставаться здесь и ждать пока это, - взмах руки указал в сторону реки. - Замерзнет само, когда настанет зима. Я не уверена, что зима тут бывает, но понадеяться можно. А я отправляюсь искать мост или что-то похожее.
   Кассандра фыркнула и направилась вверх по течению. Просто чтобы не оставаться на месте. Она не знала догоняют ли ее остальные, но сейчас ее это волновало мало. Тем более, что вскоре она заметила именно то, о чем  толковала французу. Мост.  Он располагался в самой узкой части реки, соединяя два берега. И состоял из тонкого ствола, когда-то срубленного  деревца и двух сухих лиан, используемых в качестве перил. Хлипкая и ненадежная конструкция, по которой можно было пройти только по одному. Веса двоих мостик бы уже не выдержал.
  - Ладно, - закусила губу Кассандра. - Я справлюсь. И похуже вещи случались.
   Взялась обеими руками за лианы и сделала первых шаг. Дерево под ногами угрожающе заскрипело.

Cassandra Svitanok

Во всем  виноват  гарпий. Только он и больше никто другой.  Сначала он  попытался похитить меня на виноградниках.  И воспоминания об этом несомненно гнусном преступлении останутся со мной навсегда.  И нечего тут намекать, что не болит ничего, поскольку зажило! Сказала виноват? Значит, виноват!  Что же случилось потом? Этот синий аферист втравил нас в авантюру с храмом Геры. Кто утверждал, что внутри этого могильника безопасно? Кто притащил тарелку с едой? Из-за кого теперь приходиться теперь пробираться по этому древнегреческому аналогу минного поля даже без оружия и надежды на подстраховку? Но это...Это вообще переходит всякие разумные границы!
    Кассандра задохнулась от возмущения и  продолжила отряхивать свой золотистый наряд. Пыли и сора на нем давно уже не осталось, но резкие простые движения успокаивали, приводя в относительно мирное настроение и заставляя отложить планы  убийства некоей синий личности на  отдаленное будущее. До следующего раза.
   Хранительница раздраженно фыркнула. Переключилась на волосы, пытаясь привести в порядок золотистые прядки, что при отсутствии расчески и заколок-резинок оказалось задачей не из легких.  Пока распутаешь локоны, пока заплетешь, закрепляя косу тонким шнуром, сделанным из кусочка покрывала... В общем, к концу процедуры Касси практически была спокойна и невозмутима, как вода в мертвой реке.
   А    с чего все началось? Как всегда. Ее спасли. Но в этот раз в спасении Кассандра не нуждалась. Да и вообще спасать ее позволено было исключительно единственному человеку, во всех остальных случаях  девушка предпочитала спасаться  сама. Так вот, ее спасли. Гарпий. Хранительница  прошла по мосту примерно половину, вполне спокойно, если не  обращать внимания на  треск под ногами и ветер, норовивший столкнуть ее вниз.  Не иначе,  он был в сговоре с рекой. Но половина пути осталась за спиной, и еще половина не вызывала у Касс никаких трудностей. Она как раз взялась за лианы поудобнее, чтобы продолжить переход, и тут ее снесла синяя крылатая молния. Подхватил и  бросила на том берегу, как мешок с соломой. Нет, вполне вероятно, что он  хотел ее аккуратно посадить. И может у гарпия даже получилось.Но разгневанную девушку мелочи не волновали.  Следом почти с такой же осторожностью гарпий доставил Рено, которого не волновало и вовсе ничего.  Жак-ив никак не мог отвести глаз, горящих фанатичным огнем, от каких-то невзрачных листочков в своих руках.
   Табак, - закатила глаза Кассандра, окончательно понимая, что ее праведного гнева никто не оценит, не стоит и надеяться.
   Гарпий сидел неподалеку, приводя в норму дыхание. И тоже виноватым себя не чувствовал. Что тут поделаешь? За спиной что-то зашуршало, затрещало, а потом с грохотом  булькнуло в черноту воды. Касси обернулась. Мост обвалился, отрезая их от четырехлапых преследователей.
   - Что не делается, все к лучшему, - пожала плечами Хранительница и подошла к французу. - Рено, если ты не сильно устал, я  бы предпочла продолжить путь. Не хочу терять времени зря. Пусть мартышки до нас по этой дороге и не доберутся, но кто сказал, что нет другого пути? Да, и вряд ли они единственные охотники. Поднимайся,  нужно двигаться. Синий, подъем! Кстати, Жак- Ив, у  крылана  имя есть?- почти шепотом. - А то как-то неудобно кричать Эй, ты! Решите вдвоем.
    Накидка перекочевала с головы на плечи, чтобы не закрывать обзор. И Кассандра осторожно пошагала по старой тропинке, проложенной еще в незапамятные времена из кусочков  чего-то, напоминающего плитку. Узор на ней давно стерся, сквозь щели пробилась короткая трава. Но ходить по ней было все еще удобнее, чем по   бездорожью, рискуя каждый миг, как минимум, вывихом. Деревья над головой перешептывались, шурша листьями, которые никогда не знали, что означает слово зима. Исполины строили свои планы на троих путников, обсуждая их до последних мелочей.  Наверное, хорошо, что гости острова не знали  языка  лиственных разумных. Кто знает, понравилось бы им услышанное?